17イニングでストップした佐々木朗希の完全投球の行方に米メディアも注目(資料写真・黒田史夫）

千葉ロッテの佐々木朗希（20）が24日、京セラドーム大阪でのオリックス戦に先発。2試合17イニング継続していたパーフェクトピッチングの行方に注目が集まっていたが、1回に先頭打者の福田周平（29）に159キロのストレートを一、二塁間に引っ張られてストップした。最速164キロをマークしたが、5四死球と制球が乱れ、5回には無死満塁から本塁併殺ではなく、二塁併殺を取る判断ミスがあり、23イニングぶりに失点。さらに吉田正尚（28）にも左中間を破るタイムリー二塁打を浴び2失点した。10日に完全試合を許したオリックスは目付を下げてストレートを逆方向に狙うなど対策を練っていた。佐々木は悪いなりに5回を90球6安打4奪三振2失点にまとめてリードは許さず今季3勝目。佐々木に注目していた米メディアは、完全投球のストップをニュースとして大々的に報じた。

「いつか完全試合を終える運命に」

　米スポーツ専門局のESPNは「日本のスター、佐々木が17イニング連続完全投球の終わりを迎える」との見出しを取り、「佐々木は、いつか（完全投球を）終える運命にあった」と、完全投球がストップしたことを報じた。 　記事は「佐々木は完全試合（10日・オリックス戦）で27人、（17日・日ハム戦の）8回投球で24人、そして完全試合の前に対戦した最後の打者1人を打ち取っていた。完全試合と、8イニングの完全投球で、佐々木は打者51人に対して33三振を奪った。20歳の右腕投手は打者のバランスを崩し続けるため、100マイル（約161キロ）の速球と素晴らしいスプリッターを投じている」と紹介。 「今シーズンの5度の先発を通じて、佐々木は36イニングで13安打、5四球を許す一方で60奪三振を記録している」と続けた。 　また「佐々木は2020年に18歳で千葉ロッテと契約する前、直球の球速に目をつけられ高校生投手としてMLBのチームから広く興味を持たれたことが報じられている。だが、日本での報道では、佐々木が、近い将来にMLBのチームにポスティングされる可能性は低いと伝えている」とも記した。 　佐々木が海外FA権を取得するまで9年かかり、それ以前にメジャーに移籍するにはポスティングシステムを利用するしかないが、25歳になるかプロで6年の経験がなければ、国際海外FAのボーナスプール（契約金枠）の対象となり、契約金が低く抑えこまれる。そのため、少なくとも5年以上は、メジャー移籍の可能性が低いことを日本のメディアが推測しているが、その報道内容を紹介したようだ。 　CBSスポーツも同じく佐々木の完全投球ストップに注目。「日曜日の佐々木は、5回を6安打、3四球で2点を許し（完全投球の）終わりを免れなかった。彼は、打者2人に死球を与えたが、4三振を奪い、（レフトの）高部瑛斗が1回に本塁で走者をアウトにする（という好守備の）援護も得た。佐々木は、日曜日に勝利を得るにはそれで十分だった」と報じた。