各地のローカルな風を届けてくれる東京近郊の外国料理店の店主を、 料理家の土井光さんと巡るコラム。

『J’s Cafe & Restaurant』店主のホムスワン・アロムさん。

土井光（以下、土井）　『J’s Cafe & Restaurant』がある横浜の伊勢佐木町には、他にもいくつものタイ料理レストランがあるんですね。タイ式マッサージのお店も至るところにあって、歩いているだけでタイ旅行に来た気分です！ 明るい店内にはタイ人の方でいっぱい。夕方の時間もオープンされていて、テイクアウトのお客様も沢山いらっしゃいます。

タイの宮殿の屋根を模した、入口の装飾が目を惹く外観。経営者は違うが、2階にはやっぱりマッサージ店が。

アロム・ホムスワン（以下、ホムスワン）　そうですよね。私はタイで知り合った日本人と結婚した後、1993年に来日して川崎に住んでいたのですが、伊勢佐木町に初めて遊びに行った時はタイ人ばかりで驚きました。今でもレストランは10店舗ほど、マッサージは50店舗ほどありますが、当時は今以上に在日タイ人が多かったんですよ。タイ料理レストランのコックをして欲しいと知り合いに声をかけてもらって、私もこの街に引っ越してきました。

ゆったりと喋り、朗らかな笑顔が素敵なホムスワンさん。手に持っているのはテイクアウトもできるタピオカ（500円）。

土井　50店舗も…！　声がかかった頃は、違う飲食店で働いていたんですか？

丸ごと揚げたティラピアという淡水魚の上に、野菜やハーブ、ナッツ類をどっさりのせたスパイシーサラダ。ティラピアは日本ではあまり聞き慣れないが、「日本とタイを繋ぐ物語のある魚なんですよ」とホムスワンさん。￥1,550

ホムスワン　病院で介護ヘルパーをしていました。介護の仕事は、タイにいた時もしていたんです。でも、飲食店で仕事をするのが好きで、来日後に居酒屋やラーメン屋やイタリアンでアルバイトをしていた時期もあったほどなので、とても嬉しいお誘いでしたね。

ナンプラーや唐辛子で和えた青パパイヤに、魚の塩辛と塩漬けの沢ガニを加えたパパヤサラダ。シャキシャキとした食感と、みずみずしい塩辛さが食欲をそそる。￥1,050

土井　コックとして雇いたいということは、きっと料理がお上手だったのでしょうね。

日本でガパオライスといえば鶏肉のイメージだが、ホムスワンさん曰く、タイでは豚とピータンのガパオライスがポピュラーなのだそう。カリカリに揚げたクリスピーなピータンは、ガパオ（タイのホーリーバジル）と相まって香ばしい味わいに。￥1,150

ホムスワン　タイでは料理学校にも通っていましたし、子供の頃から料理ばっかりしていたんですよ。私には妹と弟が5人いるのですが、朝5時から仕事に行ってしまう両親の代わりに、私1人で家族全員分の食事を作っていました。ガスがないから火を起こすところからやって、レシピは近所の人に聞いたり、自分でいろいろ試してみたり。その時はまだ、8歳くらいだったかな。

豚や牛の鮮血を使った黒スープに、豚肉or牛肉が入った「クイッティアオ・ナムトック」は辛味のないマイルドテイスト、豆腐を発酵させた紅豆腐乳で作るピンク色のスープに魚介類が入った「クイッティアオ・イェンタフォー」は甘酸っぱさがある。各￥1,050

土井　8歳からすでに立派な料理人だったんですね！　長年の経験でレパートリーも豊富だからか、メニュー数がとにかく多くてびっくりです。サラダから魚料理、米料理に麺類まで、選ぶのが楽しくて大変（笑）。

酸味のあるタイ産マンゴーと蒸した餅米に、甘いココナッツミルクをかけて食べる「カオニャオマムアン」。「一見不思議なデザートだけど、お米と甘味のバランスがよくて、おはぎや桜餅を食べている感覚に近いかも」と土井さん。￥1,350

ホムスワン　私の出身地である中部のものも含め、タイ全域の料理を作っています。開店当初からメニュー数は多くて、減らそうと思ってはいるのにむしろ増えていくんですよ。あれやりたい、これやりたいって発想力が尽きなくてね（笑）。