鎌田大地の新たな挑戦と現在地。日本代表で3ゴール関与も、クリスタル・パレスでは異質の存在「僕みたいな選手がいなかった」
9月10日に行われたFIFAワールドカップ・アジア最終予選のバーレーン戦。なかなか得点が生まれない重苦しい雰囲気を一転させたのが、PK獲得につながる好プレーを見せた鎌田大地だった。後半もフリーランとスルーパスで好機を演出し、90分間日本代表チームを牽引し続けた。一方で、今季からプレーするプレミアリーグのクリスタル・パレスでは、まだ鎌田が本領発揮しているとはいえない状況が続いている。ドイツ、ベルギー、イタリア、イングランドと欧州4カ国を渡り歩いてきた鎌田の現在地とは──。 （文＝田嶋コウスケ、写真＝REX/アフロ）
「僕みたいな動き出しをする選手があまりいなかった」
クリスタル・パレスでは異質の存在ゆえ、真価を発揮するには一定の時間がかかる──。それが、プレミアリーグにおけるここまでの鎌田大地の印象だ。 日本代表MFは、8月18日に行われたブレントフォードとの開幕戦で3－4－2－1の攻撃的MFとして先発。中盤を幅広く動き、スムーズなボール回しに貢献した。前線にスルーパスを入れてチャンスを生み出すシーンもあったが、この試合では、むしろ周囲との連携を構築している途中だと感じた。 例えば、鎌田が絶妙なタイミングで相手DFラインの背後に飛び出しても、パスが出てこない。鎌田の動きに合わせてパスが出ていればビッグチャンスになるのは間違いない場面でも、肝心の味方がサムライ戦士の動き方や特性をまだつかんでいないようだった。 象徴的だったのは後半4分のシーン。パス展開力に定評のあるイングランド代表MFアダム・ウォートンがボールを持つと、鎌田はDFラインの背後に飛び出した。しかし20歳MFは鎌田の動き出しを感じ取れず、チャンスにならなかった。ウォートンの能力云々というより、チームとしてまだ鎌田の生かし方を掌握しきれていないようだった。 1－2で敗れたブレントフォードとの開幕戦後、この点について鎌田に質問してみた。28歳のMFは次のように答えた。 「クリスタル・パレスの前線の選手たちはすごく能力が高い。敵を背負いながらキープできるような選手が多く、僕みたいな動き出しをする選手があまりいなかったと思う。プレシーズンマッチで、僕は10番（攻撃的MF）と6番（守備的MF）として半々プレーしました。試合を重ねていけば、そういう部分は解決していくかなと思います」
