トライアル４回戦は大外枠からトップスタートを狙う黒川

　オートレース業界に誕生した最新のＳＧウイナーがわずか一日で「いつものクロちゃん」に戻っていた。 　１１月の日本選手権オートレースで自身初となるＳＧ制覇を果たした黒川京介。２０１７年に３３期生としてデビューして以来、ついにつかんだビッグタイトルだった。今年のスーパースター王座決定戦は、過去２度の出場の時とは違う立場で挑むことになった。 　そう、今度はＳＧウイナーとして年末決戦へやって来た。そして、トライアル１、２回戦は２、６着だった。初戦の２着はＯＫとしても、２回戦の道中立ち回りはちょっといただけなかった。序盤から好ポジションに収まりながら、激しく展開がもつれ、乱れて、気づけば最後は６番手まで順位を落としてゴール線をユルユルと通過した。ベスト８入りを意識するならば、それはあまりにも痛い着順メイクだった。 　３回戦トライアルの前、ロッカーで元気よく働き、周囲の選手と会談する黒川がそこにいた。「いやあ、２回戦はやっちゃいましたぁ。なんというか、ＳＧを勝ってちょっと調子に乗っちゃっていましたね。僕はすぐにチョーシに乗っちゃうんで（苦笑）」 　決して慢心があったわけじゃない。もちろん油断なんかするわけがない。でも、いつも明るく、イケイケ＆ドンドンのキャラを備えるアグレッシブボーイが渇望した勲章を手にして、「よ～し！もう一丁！」と勢いに乗ることは仕方ないことだった。そして、瞬時に気を引き締め直した。「この世界は甘くないです。だから、またチャレンジャーに戻ることにしました！」 　いずれは川口の、いやオートレース界を背負い立つ逸材だが、今はまだガムシャラに無心にライバルたちを追いかけ回す挑戦者の立ち位置が心地よい。真の王者になるのは、もう少し後でいい。 　「直近までずっと挑戦者だったので、すぐにチャレンジャーの気持ちを思い出しました（笑）」そういう黒川の表情と雰囲気はあまりに吹っ切れて、とても清々しい様子だった。そうそう、これがクロちゃんなんだ。険しい表情でピリピリして周囲を威嚇するのは、やっぱり似合わない。 　挑戦者として改めて挑んだ３回戦は４着とやや伸び悩んだが、それでも状態に手応えを十分感じ取っている。「選手権の時の方がいいかもしれませんが、あともうちょっとうまく合ってくれたらいいところまで行けると思っています！」３回戦も試走で３秒２６を叩き出したように、エンジンのポテンシャルは確実にある。 　３回戦の枠番抽選では好ポジションの２枠を引き当てた。抽選箱から黒玉がポトンと落ちた瞬間、彼の表情はかなり引き締まった。この機を生かさねばと過剰に気が張ったのだろうか。４回戦１１Ｒの抽選ではピンク玉と縁があった。絶対的に不利とされる大外枠である。でも、その時の黒川の表情はひきつっていなかった。むしろ、顔を崩して腹を括っていた。 　みなが言う。「クロちゃんが完璧に切れば、どの枠からでもトップに届く」と。８枠上等だ。最強チャレンジャーが重圧も枠も全部まとめて克服してみせる。クロちゃんなら全然できますって。（淡路　哲雄）