中尾孝義氏はドラ1で中日入団…レギュラーではない年下の打球音に愕然

元中日・中尾孝義【写真：片倉尚文】

　今年のドラフト会議では支配下69人、育成54人の計123人が指名された。指名を受けた選手たちはプロへの扉が開け、希望に満ち溢れていることだろう。現役時代に中日、巨人、西武3球団で強肩好打の捕手として活躍した中尾孝義氏は、引退後には阪神でスカウトも務めた。「みんながみんな頑張ってくれたら嬉しいけれど、全員が1軍という訳にはいかない厳しい世界。その辺はしっかり覚悟して来て欲しい」。自身のプロ入りからレギュラー奪取に至るまでの経験を語った。 【写真】中日野手の妻は美人アナウンサー　在学中から交際…2019年に結婚した夫人 　中尾氏はプリンスホテルから「社会人ナンバーワン捕手」の看板を引っ提げ、1980年ドラフト1位で中日に入団した。それでも「もう不安だらけ。本当にめちゃくちゃ不安でしたね」と回想する。驚愕の場面をいきなり目の当たりにしたからだ。 　1981年の新春。「最初は1月9日。寮に入ったその夜でした」。40年以上経った今も日付をはっきり記憶する。室内練習場の片隅で一人の左打者がティー打撃を黙々と繰り返していた。「打球の音がもの凄いんですよ。びっくりして周囲に誰ですか？　と尋ねると、僕より年下って言うじゃないですか。2年前に高校の早稲田実業から入った子だよ、と」。川又米利選手で、後には一塁や外野で主力を担う。でも当時は「まだレギュラーでさえなかった」。 　ナゴヤ球場での合同自主トレで、さらなる衝撃が待っていた。今度は百戦錬磨のドラゴンズの“顔”だった。「マサカリ打法」の異名を持つ木俣達彦捕手は、中尾氏より一回り上の大ベテラン36歳。にも関わらず、バッティングも肩も衰えなんて微塵も感じられない。「わー、どうしよう。この人には打撃じゃ追い付けないな。どうしたらいいんや」。 　悩んでいても何も始まらない。中尾氏は木俣氏に関する情報を収集し、自らのセールスポイントも確認した。「その時に聞いた話では『木俣さんはブロックはしない』という事でした。あとは僕は肩には自信がありました。だからブロックと肩で木俣さんに勝つしかないと思いました」。そうと決まれば練習あるのみだった。 　キャンプで、ブロックの技術を徹底的に磨いた。現在のコリジョンルールはなく、走者は本塁を死守するキャッチャーにぶつかって来る。「返球を捕ってタッチにいく姿勢が大切。まず低く入る。タッチしながら向こう（走者）の力に合わせて転がる。よけたら駄目。そこをうまくやる。重心が高いと衝突するが、下からいけば大丈夫」と説明する。