レリーフを手にする斎藤さん（左）と栗田さん

　「うわあ、そっくり…」。岩手県北上市の会社員斎藤栄樹さん（６２）は声を詰まらせた。レリーフには、昨年４月に天国に旅立った愛犬らんの姿。在りし日と変わらない人懐こい笑顔があった。 　斎藤さんからの依頼で「再会」を実現させたのは、仙台市青葉区の彫刻家栗田広行さん（５０）。動物や仏像が得意なチェーンソーアート歴２０年の達人だ。硬いサクラ材に電動の研磨機を駆使し、瞳の輝きや毛並みの質感まで緻密に表現した。 　展勝地の花見が好きだったらん。桜柄スカーフと白いコチョウランが思い出を彩る。好奇心旺盛な性格で、釣りに連れて行くとイワシにかぶり付いてはしゃいだ。子どものいない斎藤さん夫婦の「まな娘」。愛情をたっぷり注がれ、大病もせず１６年の命を全うした。 　「自分はあくまで技術屋。要望に応えるのが仕事」と謙遜する栗田さんに、「１００点、いや３００点の出来栄えです」と感無量の斎藤さん。リビングに飾って、これからは毎日一緒だ。「お帰り、らんちゃん」。「家族」がそろう年末がやってくる。 （北上支局・江川史織）