昨年４着から進化して挑むエルトンバローズ

◆第４１回マイルチャンピオンシップ・Ｇ１（１１月１７日、京都競馬場・芝１６００メートル） 【データで見る】エルトンバローズの血統、戦績 　９月のスプリンターズＳを９番人気のルガルで制した杉山晴調教師と西村淳のコンビが、昨年４着だったエルトンバローズで再び大仕事に挑む。 　昨年は３歳で、初めてのマイル重賞がＧ１という試練だったが、中団からしぶとく伸びて健闘。トレーナーは「忙しかったですね。そのあたり成長してほしいと思っていました」と振り返る。毎日王冠（昨年Ｖ、今年は３着）から本番に向かうローテは昨年と同じで「前走が斤量（昨年比）３キロ増、外枠（１４頭立て１４番）のロスを考えれば際どい競馬で力をつけたと思います」と進化を感じ取る。 　６日の１週前追い切りは、道中で今までになくかかったように見えたが「気合乗りがすごかったですが、ジョッキーもいい意味でとらえていたし、あれならレースでもポジションがとれると思います。１８００メートル前後がベストですが、右回りの方がいいと思います」と大目標に向けて前向きにとらえている。 　西村淳にとっては、ＪＲＡ重賞９勝中５勝が杉山晴厩舎でのもの。２３年以降、同厩舎の馬に騎乗した１００回（１１日現在）は、２位で６０回の松山を大きく上回る。トレーナーは「少し足りない馬を勝たせてくれるし、とにかく勝ってくれる。スタートがうまいし、ポジションを取りに行って、そこで脚をためられる」と厚い信頼を置く。 　スプリンターズＳ後には、西村淳から厩舎に御礼の缶ジュースが５０ケース届けられた。杉山晴師は「用事がなくても顔を出したり、スタッフともコミュニケーションをとって営業力もあります。ジョッキーの中でもしっかりしているし、関係者から好かれるタイプだと思いますよ」と褒め、レース直後の涙にも「ずっとＧ１を勝ちたいと言ってましたから。泣いても不思議じゃない」と感慨深い表情も見せた。今回はどんなドラマが待っているのだろうか。（玉木　宏征）