【新人記者・栗栖歩乃花のトレセン日記】 　先日まで上原博厩舎に所属していたガストリック（牡４）が屈腱炎再発のため引退しました。９月１４日のケフェウスＳがラストランとなったのです。上原博師は第一声で「２歳のときに東スポ杯で勝ってくれて。厩舎にいい夢を与えてくれた、素晴らしい馬でした」と回顧。デビューから引退にいたるまでを厩舎スタッフに取材をしたので、ここに書き記したいと思います。

１度目の診断、１年７か月ぶりの復帰

東スポ杯２歳Ｓを制覇しデビュー２連勝を飾ったガストリック

　デビュー勝ちを果たし、続く東京スポーツ杯２歳Ｓで勝利。東スポ杯は出世レースといわれるだけに期待が高まりました。しかし「そのあとくらいに脚元がもやもやしてきたね。注意して調教を進めたけど、３戦目のホープフルＳのときには、すでに痛かったと思うよ」と上原博師は当時を振り返ります。その後、検査を受けて屈腱炎と診断され、鳥取・大山ヒルズで１年以上かけて丁寧にケアをしてもらったそうです。 　そのかいあって、美浦トレセンに帰厩することができました。「厳しいかと思ったけど、調教を進められるようになって。能力がある馬だね」と調整過程で能力の高さを再確認。復帰戦の関越Ｓ（７着＝０秒８差）のレース後にも、「１年７か月ぶりにしてはよくやった」と結果を褒める上原博師の笑顔が忘れられません。 　復帰２戦目のケフェウスＳは「馬場が悪くて脚元にこたえたかな。体も大きい馬だし、負担がかかったと思う」と振り返ります。「レースが終わってじわじわ症状が進行していった。２回目だし、いい状態ではなかった」と再発の経緯も教えてくれました。「再発はどこかでするので、どこまで我慢してくれるか」。これが不治の病ともいわれる屈腱炎の怖さだったのです。

新たなステップへ…

ガストリックと栗栖記者

　普段の調教をつけていた平田助手は「最初に発症した少し上のあたりです。悔しい…。無念の思いのほうが強いです」と言葉が詰まります。担当厩務員の小田さんも「復活させてあげたかったけど、再発なのでなんとも難しかった」と。上原博師は「次戦が重賞の富士Ｓに決まっていただけに…」と悔しさをにじませましたが「乗馬としての第２の人生があるので。引退した馬にしてみれば、種馬に次ぐ幸せな人生なのでね」とガストリックの未来に期待を膨らませます。もちろん厩舎スタッフも同じ思い。平田助手は「本当に悔しいです。でも、誘導馬として頑張ってほしいです。背中もいいですし、強いパフォーマンスを見せた馬。セカンドキャリアで、またお客さんの前でもう一度姿を見せられたら。もうひと花咲かせてほしいですね」と話します。 　こんなにも大切にされて愛されたガストリックは今、美浦の乗馬苑で元気に過ごしていました。「おとなしくて、かわいい子です」と業務課・主査の草薙さん。乗馬苑に来てわずかなのに、ここでもまた愛されていました。「誘導馬以外にもジュニアだったり競技大会、ジャンプの試合に出ることもあります」と乗馬にもさまざまな選択肢があることを教えてくれました。ここからまた、不治の病と向き合いながら、新たなステップに踏み出します。頑張れ！　ガストリック。またどこかで会える日まで。