試乗した「ホンダジェット　エリート２」。後ろはホンダの米子会社「ホンダ　エアクラフト　カンパニー」＝３月６日、米南部ノースカロライナ州グリーンズボロ（共同）

　自動車や二輪車メーカーとして知られるホンダは小型ビジネスジェット業界のパイオニアでもある。２０１５年に世に送り出した「ホンダジェット」は主翼の上にエンジンを置く画期的で独創的なデザインだ。２０２１年まで５年連続このクラスの納入数で世界トップを記録し、今年１月末にはシリーズ累計２５０機の納入を達成した。日本人にもなじみの深い俳優トム・クルーズも購入し、自ら操縦しているという“空飛ぶスポーツカー”に乗ってみた。（共同通信ニューヨーク支局　杉山順平） 【写真】新型機「ホンダジェット・エシュロン」のイメージ

試乗した「ホンダジェット　エリート２」＝３月６日、米東部ニュージャージー州のテターボロ空港（共同）

　▽プライベートジェットの空港 　米東部ニュージャージー州にあるテターボロ空港は、ニューヨーク・マンハッタン中心部から十数キロの場所にある。利便性が高く、２４時間運用の国際的なプライベートジェットの主要空港として知られる。世界中の政財界の要人たちが利用し、トム・クルーズもテターボロ空港からホンダジェットを自ら操縦して映画の撮影現場に通ったと言われる。 　曇り空の３月上旬。午前７時過ぎに、空港の建物に入ると２０メートルほど先のガラス扉の向こうに滑走路が広がる。仕事での出張なのか、ネクタイ姿のビジネスマン２人がロビーでコーヒーを飲みながら談笑していた。プライベートジェットの空港なので手荷物検査はなく、離陸時間ぎりぎりまで自分の時間を使え、事前申請すれば国際線も利用可能だという。 　▽目的地はノースカロライナ 　この日、試乗する「ホンダジェット　エリート２」で向かうのは、米南部ノースカロライナ州の中北部にあるグリーンズボロだ。ホンダジェットの開発を手がけるホンダの米子会社「ホンダ　エアクラフト　カンパニー」の所在地で、テターボロ空港から約７３０キロ。片道９０分程度かかるという。ちなみにノースカロライナ州の東端には１９０３年にライト兄弟が人類初の有人動力飛行に成功した地キティホークがある。 　午前８時過ぎ。ロビーのガラス扉を通り飛行場へ歩いて出ると、複数の機体が離陸の準備をしていた。搭乗する白をベースにしたホンダジェットに近づくとパイロット２人が目視で機体チェックしている。尾翼に書かれた「Ｎ４２０ＬＲ」が車のナンバープレートのような役割を果たしており、このジェット機の識別番号になるという。