いつの間にか“JIP最古参”になっていたVAIO案件

　このような経緯によって、企業としてのVAIOは2014年7月1日に事業を開始した。今年（2024年）で会社設立から10年経過するわけだが、この10年に間に何が起きたかというと、実は何も起きなかった。少し言い方を変えると、大きな赤字などは出していない一方、大きく成長した訳でもなく、安定して運営されてきた。 　若干の紆余曲折はあったものの、本社工場は10年前と同じように運営されており、今でもVAIOの主要なPCの生産を担っている。筆者も10月に行ってきたが、ちょうど新製品の「VAIO SX14-R」の製造が佳境に入った時期で、忙しく製造が行われていた。 　一時期、VAIOは主力製品の製造を外部の工場（具体的には海外のEMS／ODM）で組み立てまで実施し、安曇野工場ではカスタマイズ（CTO）に対応するのみという時期もあった。しかし先述の通り、現在は主力製品は本工場で組み立て工程を行っている他、他の製品についても本工場で全量検品を行っている。ある意味で“日本クオリティー”を担保する拠点として機能しているのだ。 　しかし冷静に考えると、投資会社がカーブアウトされた（切り出された）事業を10年を超えて保有しつづけている（≒売却先を見つけられなかった）という事実は、VAIOの事業成長がJIPの期待ほどではなかったということを意味する。期待通り、あるいは期待以上に成長しているのであれば、高く買ってくれる売却先がすぐに見つかるはずだからだ。 　JIPによるカーブアウト事案としては、2014年にNEC（日本電気）から買収したNECビッグローブの事例も有名だ。NECは直営でインターネットサービスプロバイダー（ISP）サービス「BIGLOBE（ビッグローブ）」を運営していたが、2006年7月にISP事業を「NECビッグローブ」として分社した。 　JIPは2014年3月末にNECビッグローブの全株式をNECから取得し、NECビッグローブの商号は翌4月に現在の「ビッグローブ」となった。 　そして2017年1月末、ビッグローブはKDDIに売却され、現在ではKDDIグループのISP／MVNOとして活動を継続している。JIPは買収から3年弱で売却に成功したことになる。 　JIPのWebサイトを見る限り、VAIOは最も長く「投資中」のフェーズから脱せていなかったことは否定できない。“卒業”するきっかけを見いだせなかったのだ。 　もちろん、ISP／MVNO事業を手がけるビッグローブと、ハードウェア事業を手がけるVAIOでは、投資期間なども違っていて当然だし、直接比較することには無理があるかもしれない。 　しかし、投資会社から見れば「そんなの関係ねぇ」ことは否定できない事実でもある。10年以上も売れなかったという事実は、軽くない。