ハワードはマジック時代、３年連続で最優秀守備選手に輝くなど圧倒的な存在感を放った。(C)Getty Images

　現地時間12月19日、米スポーツ専門局『ESPN』の“NBA TODAY”の番組内で、2025年の「ネイスミス・バスケットボール・ホール・オブ・フェイム（以降、殿堂）」の候補者が発表された。 【動画】攻守でゴール下を支配した正統派ビッグマン！ハワードのキャリアTOP35プレー 　北米委員会とインターナショナル選手委員会、女子委員会から初ノミネートされたのはカーメロ・アンソニー（元デンバー・ナゲッツほか）やマルク・ガソル（元メンフィス・グリズリーズほか）、ロバート・オリー（元レイカーズほか）、アマレ・スタッダマイアー（元フェニックス・サンズほか）、スー・バード（元WNBAシアトル・ストーム）、マヤ・ムーア（元WNBAミネソタ・リンクス）といった豪華な面々。 　そのなかで、2022年にNBAを離れたドワイト・ハワード（元オーランド・マジックほか）も初ノミネートされた。この発表に本人はXで「おっと、これは驚いた」とリアクションしている。 　今後は「NBAオールスター2025」の開催地カリフォルニア州サンフランシスコのベイ・エリアで２月14日に最終候補が発表され、４月５日にNCAAトーナメントのファイナル４（準決勝）が開催されるテキサス州サンアントニオで殿堂入りメンバーが決定する。 　まだ殿堂入りが決まったわけではないが、ハワードはそれに十分値するキャリアを送ってきた。 　 　2004年のドラフト全体１位指名でマジックに入団すると、208cmの高さと驚異的な身体能力を武器にリーグを席巻。３年目の2006－07シーズンにオールスターに初選出、平均17.6点、12.3リバウンド、1.90ブロックの成績でオールNBA３rdチーム入りを果たし、翌シーズンからオールスターとオールNBAチーム、オールディフェンシブチームの常連となった。2008－09シーズンからは３年連続で最優秀守備選手賞（DPOY）に輝いている。 　DPOYはルディ・ゴベア（ミネソタ・ティンバーウルブズ）、ベン・ウォーレス（元デトロイト・ピストンズほか）、ディケンベ・ムトンボ（元アトランタ・ホークスほか）が歴代最多タイとなる４度の受賞を誇るものの、３年連続で輝いたのはハワードのみだ。 　NBAキャリア18シーズンで、オールスターとオールNBAチームに各８度、オールディフェンシブチームに５度名を連ねたほか、５度のリバウンド王、２度のブロック王にも輝いた。2020年にはレイカーズで優勝も経験したが、輝かしいタイトルのほとんどはマジック時代のものである。 　なかでも2007年からスタン・ヴァン・ガンディHC（ヘッドコーチ）が指揮官に就任すると、マジックはハワードを中心とした布陣で2008－09、2009－10に２シーズン連続で球団史上２位の59勝23敗（勝率72.0％）を記録。2009年にはNBAファイナルまで勝ち上がった。 　今月17日に公開された自身のポッドキャスト番組『Above The Rim with DH 12』で、ハワードは恩師への思いをこう口にしていた。 「スタン・ヴァン・ガンディのおかげだ。彼が俺のことを導いてくれたんだ。最初の頃こそ、彼は俺を引き立てようとせず、ふくれっ面をしていた。けど、そこから彼は俺の能力に応えてくれたんだ」