【ジャパンオープン開幕直前SP】桃田賢斗本人が振り返る ジャパンオープン2018特別編「どうしても勝ちたい大会。途中から自分でも覚えてないぐらい興奮していた」
日本男子初のシングルス世界ランク1位。世界選手権連覇など、数々のタイトルを獲得した桃田賢斗選手が、初めてジャパンオープンで優勝した2018年大会を振り返ります。
前編では、優勝を切に願った2018年のジャパンオープンの振り返りはもちろん、8月20日に開幕するジャパンオープン2024の見どころや学生時代の思い出についても語ってくれました。（インタビュアー：足立清紀）
子どもたちのまっすぐな目、一生懸命さは伝わる
足立：本日は今年、日本代表を引退されました桃田賢斗選手にお越しいただきました。早速お話を伺っていきますが、5月のトマス杯を最後に、代表を引退。約3か月が経ちました。選手として変わったことはありますか。 桃田：今も練習はしているんですけど、今までよりも練習量が少し減った感じです。自分がコートに入ってずっとプレーをしているよりは、外からバトミントンを見ているイメージ。「世界で戦うぞ」と思っている時は本当に力が入りすぎていたと、最近は感じています。 足立：今は少し肩の力が抜けて、より広くものを見られるようになったという感じもありますか。 桃田：そうですね。俯瞰して見られている感じがあります。 足立：最近は、宮城県や地元の香川県三豊市なども含め普及活動をすごく熱心に行っている印象もあります。裾野を広げる活動には、どのようなモチベーションがありますか？ 桃田：僕にしか伝えられないこともあると思うんです。その中で、もっともっとたくさんのジュニア選手たちにバトミントの楽しさ、スポーツの素晴らしさを感じてもらいたい。僕自身、楽しくイベントに参加させてもらっています。教えること、伝えることは、すごく神経を使うんです。大変な部分も多く、言葉にする難しさももちろんある。でも、それ以上に子どもたちのまっすぐな目、一生懸命さは、一緒に羽根を打っていてしっかり僕にも伝わります。そのパワーに引っ張られて、僕自身が楽しめている感じなんです。
