粘り強く戦った日本は、細谷のゴールで勝利をものにした(C)Getty Images

　パリ五輪・サッカー男子日本代表は、グループステージ最終節でイスラエルを1－0で下し、3連勝でグループ首位通過を果たした。 【画像】ドラマ相次ぐパリ五輪の「悲喜こもごも」を厳選フォトでチェック！ 　すでに決勝トーナメント進出を決めていた日本は、6人をターンオーバーして臨んだ。パラグアイとマリに2連勝を飾ったおかげで、このイスラエル戦をコンディション調整とイエローカードの累積回避に充てられたのは大きい。 　ただし、半分強のメンバーを入れ替えたためか、立ち上がりはあまり良くなかった。特にセンターバックでコンビを組んだ、鈴木海音と木村誠二の立ち位置が低いため、クリアボールなどに対しても相手FWを潰し切れず、攻め込まれる場面が繰り返された。 　相手1トップのエラド・マドモンは中盤に下がる傾向が強く、トップ下のオムリ・ガンデルマンも広範囲に動いてボールに絡む。どちらもフラフラと最前線を離れるため、鈴木と木村は深追いするリスクを感じたのかもしれない。ただ、それ以前にディフェンスラインと中盤の距離がガバッと空いてしまい、相手にスペースを与えすぎた。 　当然、ベンチからは声が飛ぶ。センターバックの2人がこの消極的なポジショニングでは、ハイラインの守備など到底不可能だ。そこで鈴木も潰しに行くのだが、そのアタックした相手にフリックされて、右サイドバックに入った西尾隆矢の背後を突かれるなど、20分辺りまではトライ＆エラーの繰り返しだった。 　多難の立ち上がりではあったが……よし、これで大丈夫。 　そう思えたのは、26分の場面だ。日本が敵陣でボールを失い、イスラエルは足下で運んできたが、マドモンからリエル・アバダへのパスに対し、センターサークル付近で鈴木が鋭く前へ出て、インターセプト。起点を作らせなかった。また、この鈴木のチャレンジに対し、西尾、木村、内野貴史はカバーポジションを取っており、積極的であるだけでなく、バランスも改善。時を同じくして、序盤はミスが続いていた川崎颯太も本来のプレーを取り戻し、日本は30分に差し掛かる頃には、落ち着いて試合をコントロールできるようになった。 　それにしても、なぜ西尾と木村の慣れたコンビではなく、バックアップから入れ替えた鈴木と、木村をセンターバックで組ませたのか。これはやはり、決勝トーナメントを見越しての準備だろう。西尾と高井幸大は共に1枚警告を受けており、今後は累積警告による出場停止のリスクがある。やむを得ず一発退場といった事態も含めれば、鈴木を出場させる想定は必要だ。 　そこで、このイスラエル戦で組ませた。序盤のドタバタ対応と、その修正を見る限り、不可欠なトライだったようだ。