守備練習に励む森田空選手（２年）＝奈良県五條市の智弁学園で、林みづき撮影

　◆智弁学園 　◇攻守で存在感、命運握る　森田空選手（２年） 　相手の機動力を封じ込める強肩の持ち主。「レーザービーム」で、捕手へ一直線に返球する姿はチームメートをも魅了する。小学生の時、水泳で身につけた関節の柔らかさが生きているという。 　秋季近畿地区大会では「思うように打てなかった」。主軸選手らにアドバイスを求め、バットを振り込む日々。「何かと考え込んでしまう性格」というが、だからこそ練習には人一倍真面目に取り組んできた。 　昨夏のセンバツ交流試合では、ボールボーイとしてベンチ入り。「これが甲子園か！」と圧倒された。持ち前の俊足と強肩は攻守ともに試合のカギを握り得る存在だ。「今年はイチロー選手のような活躍で、両親に恩返ししたい」 　◆天理 　◇昨秋の自信、甲子園でも　石本紘都選手（２年） 　昨秋の公式戦では、“不動のセンター”としてフル出場。相手の打球の落下点に素早く回り込み、両サイドまでカバーする広い守備範囲が持ち味だ。 　中学時代に内野手から外野手に転向した。１歳上の兄も日本航空石川（石川）で野球に打ち込んだ。昨春の選抜は両校ともに選出されたが、大会は中止に。夏の交流試合で、兄弟一緒に甲子園の土を踏んだ。けがなどで落ち込んでいるときも「まだ、１年あるから頑張れ」と電話で励ましてくれる頼れる存在だ。 　昨秋の近畿地区大会では、難しい打球が捕れたり、守備の間を抜ける打撃ができたりと自信につながった。甲子園では、選抜出場がかなわなかった兄の分までプレーするつもりだ。