笹生優花と同組希望の竹田麗央

◆国内女子プロゴルフ 樋口久子 三菱電機レディス　10月25～27日　武蔵丘ゴルフコース（埼玉県）　6650ヤード・パー72 【動画】人数ヤバすぎ… 山下美夢有＆小祝さくら＆竹田麗央を一目見ようと詰めかけたギャラリーの“大行列” これが実際の映像です

　前週の「マスターズGCレディース」で今季3度目の予選落ちを喫した竹田麗央。その悔しさをぶつけるつもりで今大会に臨んだが、2日目を終えた時点では13位タイと今一つ乗り切れないゴルフが続いていた。次戦には米女子ツアーの一戦でもある「TOTOジャパンクラシック」が控えているだけに、最終日にどのようなゴルフをするのか気になるところではあった。

5位で終えた竹田麗央

　そんな心配を吹き飛ばすかのように、最終日は5バーディー、ノーボギーの「65」をマーク。通算11アンダーまでスコアを伸ばし、5位タイでフィニッシュした。ただ、4つあるパー5でバーディーを2つしか奪えなかったことには竹田自身も不満が残るものの、最終18番パー5ではきっちり2オンに成功して見せ場をつくるなど、竹田らしいプレーは随所に見せていた。 「今週はいい気づきや発見があり、いろいろ試しながらラウンドしましたが、最終的にトップテンに入れたのでよかったです」。今大会からニュードライバーを使用したが、試合になるとボールを右サイドに打ち出す傾向があると思い、最終日は以前のドライバーに戻した。フェードヒッターにとっては出球を左サイドに打ち出したいだけに、調整が必要だと思ったからだ。 　また、パッティングでもストロークの軌道に違和感を覚えた。「カット軌道になっていたことで、転がりが悪くなっていました」。竹田の場合、以前はアウトサイドインの軌道でストロークしていた。フェードヒッターのため、ショットと同じ軌道にしたかったからだ。しかし、それだとスライスラインのときに大きく曲がり過ぎることもあったので、今年からストレート軌道に変えていたが、知らず知らずのうちに、以前の軌道に戻っていたのだろう。そこを修正したことで、パッティングのフィーリングが戻ってきた。 「『TOTOジャパンクラシック』では笹生優花さんと同組で回ってみたいです。同じ飛距離が出るタイプですし、スイングも速いので間近で見たいなと思います」。飛ばしにはこだわりのある竹田だけに、もしも同組になれば笹生から何かを盗むつもりだ。