「痛みよりゴルフの楽しみのほうが勝っていたんですよね。ウキウキした気持ちでラウンドレッスンをスタートさせました」(山下さん) 　ところが……。 ■赤黒く変わりはてた足の小指 　ラウンドレッスンが後半にさしかかると、異変が起こった。 　徐々に小指が痛み出し、やがて激痛に変わっていったのだ。山下さんは、ゴルフのコーチや一緒にまわっている仲間たちを心配させたくないという一心で、左足をかばいながらゴルフを続けた。

　「え!?」 　ラウンドを終え、靴下を脱いだ山下さんは言葉を失う。小指は皮膚の色が変わり、赤黒くなっている。足の甲は血管が見えないほどぷっくりと腫れ上がっていた。 　「これはただごとではない！」と感じた山下さん。自宅に戻るとすぐに湿布を貼り、翌朝、整形外科クリニックを受診。レントゲン検査の結果、小指の骨にひびが入っていることが判明した。 　診てくれた医師にラウンドレッスンの話をすると、「それが悪化の原因かもしれない」と指摘されたという。さらに「ひびくらいでよかった」という山下さんに対し、なかば「怒りモード」でこう告げた。

　「ひびくらい？　　ひびは骨折と同じですよ？　　軽く考えてはいけませんっ！　　固定しないまま放置してしまうと、足指が変形するリスクがあるんですよ!!　！」 　さらに困ったことがあった。実は、3日後にはゴルフのラウンドが予定されていたのだ。「ひびが入ったからやめたい」とも思ったが、ラウンドには初めて一緒にまわるメンバーもいて、「欠席」とは言いにくい。 　そこで医師から「ドクターストップ」がかかることを期待して、相談してみた。だが、医師はいいともダメとも言わない。

　それどころか、「指が動かないようテーピングでしっかり固定すること」「必要に応じて痛み止めを飲むこと」「移動はカートにできるだけ乗るなど、無理をしないこと」を条件に、許可されたのだ。 　「だから思い切って行くことにしました」と山下さん。 ■これぞまさに「ケガの功名」か？　 　その結果が何ともふるっている。なんと“今期最高のスコア”が出たのだ。医師の指示通り、足指にはしっかりテーピング。また、処方された鎮痛薬を念のために飲んだところ、足の痛みはゼロだった。