人工内耳手術をしたあと、退院して自宅に帰った糸優くん。耳と側頭部につけているのが人工内耳の装置です。

神奈川県に住む美砂江さん（37歳）は、6歳の女の子と3歳の男の子を育てる母です。第2子の糸優（しゆう）くん（3歳）は、生後3カ月で重度難聴と診断されました。その後補聴器を装用し、生後10カ月で人工内耳手術を受け、今は言葉をきいて話すコミュニケーションで暮らしています。美砂江さんに、人工内耳手術後の糸優くんの成長の様子について聞きました。 全3回のインタビューの2回目です。 【画像】2歳10カ月の糸優くん。音のある世界とない世界を使い分けているんだなぁと感心するほどです。

人工内耳の手術。そして音に反応するようになった息子

生後10カ月、人工内耳手術をした翌日、病院のベッドでの糸優くん。

糸優くんは、医師のすすめで生後3カ月から補聴器を装用していました。美砂江さんは糸優くんを手話で育てるのか、人工内耳手術をして聴覚活用するのか、何人もの話を聞き、夫の朋也さんと話し合いました。そして、糸優くんが人工内耳手術を受けることを決めたのは、人工内耳手術の適応基準が、体重8kg以上または年齢1歳以上に変更となったころでした。 「息子は体重の条件は早々にクリアしていたので、医師と相談し、生後10カ月で手術を受けることに決めました。その後は医師から手術の方法の説明があり、さらに人工内耳のメーカーを決めるように指示がありました。当時手術が可能だった人工内耳のメーカー2社に問い合わせると、各メーカーの担当者は直接説明をしてくれました。 人工内耳は、体外部分のマイクで拾った音を電気信号に変換し、体内に埋め込んだインプラントに送信します。それが、内耳の蝸牛（かぎゅう）に挿入した電極に伝わり、聴神経を直接刺激することで、脳に音を伝えるようにする装置です。メーカーによって、マイクで拾える音の幅や、流す電流の刺激数、また電池の持続時間などが違うんですが、それも夫婦で悩みながら相談して決めました。 そして、息子は生後10カ月で全身麻酔による人工内耳手術を受けました。手術は両耳で5時間に及び、4泊5日の入院となりました」（美砂江さん） 手術を受けてからしばらくは、人工内耳の音の調整をするマッピングというもののために、2週間に1度の通院を続けました。 「手術を受けて数カ月後に、息子のきこえに変化が見られ始めました。今まで反応しなかった、電子レンジの音や、はと時計の音がきこえると、ん？　と振り向いたり、動きが止まったりといろいろな反応をするようになり、『あ、この音も今まではきこえてなかったのか！』『こんな音もきこえるようになったのか！』と私も驚きと発見の日々でした。息子の音の世界が広がったことがとてもうれしかったです」（美砂江さん）