日本代表の主力として戦う渡邊[写真]=fiba.basketball

　7月27日に迎えたパリオリンピックの予選ラウンド初戦。日本代表はドイツ代表を相手に前半を終えて44－52と8点ビハインドの好勝負を演じた。だが後半に入って徐々にリードを広げられ、最終スコア77－97で黒星発進となった。 　日本では八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）がチーム最多の20得点に10リバウンド2アシスト、渡邊雄太（千葉ジェッツ）が16得点2リバウンド2ブロック、ジョシュ・ホーキンソン（サンロッカーズ渋谷）が13得点11リバウンド2スティール、吉井裕鷹（三遠ネオフェニックス）が10得点6リバウンドを記録。 　6月上旬に左ふくらはぎの肉離れに見舞われ、7月22日のセルビア代表との強化試合で復帰した渡邊は、ドイツ戦で34分4秒プレー。両チーム最多となる4本の3ポイントシュート（4/9、成功率44.4パーセント）を決め、チームが苦しんでいる場面で貴重な追加点を奪うなどチームを引っ張った。 　昨年のFIBAワールドカップで、日本は1勝2敗でファーストラウンド敗退に終わった。だが順位決定戦で2勝をもぎ取り、アジア勢1位（大会19位）になったことで、1976年モントリオール大会以来、48年ぶりに自力でのオリンピック出場を決めた。 　ドイツとのパリ五輪初戦を終えた渡邊は、日本におけるバスケットボールの成長をこう話していたと『BasketNews.com』が報じている。 「昨年は僕たちにとってちょっとしたターニングポイントになりました。FIBAワールドカップで3勝したことで、バスケットの試合をもっと見てくれるようになりました。なので僕らがオリンピックの試合に勝てれば、さらに多くの人たちがバスケットボールの試合を見てくれます。僕らにとってはすごく重要なので、次の試合で勝てるように頑張ります」 　日本が次戦で対決するのは、ビクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）やルディ・ゴベア（ミネソタ・ティンバーウルブズ）、ニコラ・バトゥーム（ロサンゼルス・クリッパーズ）らを擁するフランス代表。 　開催国を相手に、日本が大きな1勝を手にするためにも、渡邊の攻防両面における献身的な働きは不可欠。次戦で29歳のフォワードが見せるプレーの数々は必見だ。