左から長田、坂手、ナイカブラ

8月25日（日本時間26日）の「アサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ2024」（PNC）の初戦・カナダ代表戦に向け、すでにバンクーバー入りしているラグビー日本代表。

日本からカナダに渡る前に、昨年のワールドカップに出場したHO（フッカー）坂手淳史、CTB（センター）長田智希（ともに埼玉パナソニックワイルドナイツ）、そしてWTB（ウイング）ジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京）の3人が、オンラインで報道陣に対応した。

FW（フォワード）の中では、44キャップの最多となる31歳のHO坂手。前回のシリーズでキャプテンを務めたFL（フランカー）リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）が、PNCで不在であることについては次のように話した。

今回、FWでは最多キャップ44の坂手淳史

「一緒にやっていた選手がいないが、今のところ影響を感じていないし、いい形で日々の練習は進んでいる。ただ、ゲームの中でどういう判断をしていくかは、考えていかないといけない部分だと思う。クロスゲームでもターニングポイントでしっかりその場その場で判断できるよう、コミュニケーションを取っていきたい」と話した。

また、PNCでキャプテンを務めるベテランのCTB立川理道（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）について聞かれると、坂手は「ハルさん（立川）は任命されていなくても、ハルさんらしく、常に全力でやっていたのを見ていたので、何も言うことなく、僕たちもサポートしたいという思いがある」。

「このチームをどうドライブしていくか、選手たち1人1人が大きな力を出していかないといけない。ハルさんに何かをしてもらうというより、僕たちはそういう思いで一緒にやっていかなければならない」と語った。

24歳の長田も、「経験値が高く、いろいろな経験をされているのでチームがうまくいかないとか、練習がうまくいっていない時の声がけや、ハドルでの言葉遣いがうまいと感じた。プレー面でもCTBでのハンドリングだったり、コミュニケーションだったり、僕自身学ぶことがたくさんある」と立川について話した。