岡崎慎司が語る「うまくいくチーム、いかないチーム」。引退迎えた38歳が体現し続けた“勇気を与えてくれる存在”
38歳での引退を決意した岡崎慎司。5月17日におこなわれたラストマッチでは、足の痛みを抱えながらも“らしい”プレーを見せ、現役生活に幕を閉じた。ドイツ、イングランド、スペイン、ベルギーと、欧州の地で14シーズンにわたってプレーし、欧州5大リーグでの得点数は日本人歴代最多の52。海外で最も成功を収めた日本人ストライカーが振り返る現役生活、そして、うまくいくチームとうまくいかないチームの違いとは？ （インタビュー・構成＝中野吉之伴、写真＝Panoramic/アフロ）
「そういう生き方をこのヨーロッパでやってきた」
元日本代表FW岡崎慎司が現役に別れを告げた。ラストマッチとなったのはベルギー1部リーグの中位プレーオフ、所属するシント＝トロイデンVVがルーヴェンをホームに迎えた試合。スタメン出場を果たすと、51分間ピッチで懸命なプレーを見せた。岡崎はこの試合を「らしい終わり方だった」と振り返る。 「（トルステン・）フィンクが監督でよかったなって思える場面がありました。今日も最初は『20分でどうだ？』みたいな感じだったんですね。フィンクはやっぱり勝ちたいんで。当然の意見を話してもらえて、『自分出たいっす』みたいな(やり取りがあって)。そこで僕の決意も固まった。復帰して足が痛い中でのプレーだったんですけど、もう吹っ切ってとりあえず飛ばしていこうと。見ててくれって。『もし行けそうだったら、前半最後まではやり切らせてほしい』とフィンクに伝えました。そして監督が使い続けてくれた。ずっとこうやって、そういう生き方をこのヨーロッパでやってきたなと思うので、最後までやり切るって意味では、らしい終わり方だったなと思います」 どんな時でもできる限りのことに挑戦するのが岡崎らしい。ドイツのマインツ時代の最後の試合で、「ステップアップを考えているのか？」という質問が報道陣から出たことがある。岡崎は「ステップアップは考えてない。チャレンジをしようと考えています」と即答している。当時の発言について改めて本人に聞いてみた。 「それがなくなったらやっぱり終わりというか。選手としてじゃなくてもその気持ちは常に持っています。だから今も全然変わらないですね。『自分からきついところに行ったほうがいい』みたいな考えを感覚的に持ってるんです。みんな自分なりに挑戦していると思いますし、自分にとっての挑戦は、多分自分にしかわからないこと。まあだから都合のいい言葉ではありますよね(苦笑)」
