伊藤茉央

　プロ野球で出場機会に恵まれない選手の移籍の活性化を目指す第３回現役ドラフトが９日、非公開で行われ、中日は楽天・伊藤茉央（まお）投手（２４）が加入し、石垣雅海内野手（２６）がロッテに移籍することが決まった。２０２２年の第１回では、ＤｅＮＡから竜入りした細川成也外野手（２６）が大ブレーク。竜の強力ブルペン陣に加わるサイドスロー右腕も新天地で花を咲かせる。 　サイド右腕が竜で再起を図る。現役ドラフトで中日への加入が決まった伊藤は楽天球団を通じ、移籍を前向きに受け止めて新シーズンに向かう決意を語った。 　「驚きましたけど、ここ２年間を振り返っても思うような結果が出なかったので、逆にチャンスととらえています。ドラゴンズでは１年目になるので、１年目の最初のころのようにどんどん自分をアピールして、思いきりやるだけだと思っています」 　福島県喜多方市出身で喜多方高から東農大北海道オホーツクに進学。２０１９年全日本大学選手権では１年生ながら全４試合に救援登板し、計１２イニング⅓を４失点（自責３）の防御率２・１９で同大初の４強入りに貢献した。４年秋の明治神宮大会１回戦では関大と対戦。相手先発は２年生の金丸で７回まで４安打１失点（自責０）、８奪三振に抑えられ、自身も２番手で５イニングを１安打２失点（自責０）と好投するも初戦敗退となった。 　楽天にドラフト４位で入団すると、ルーキーイヤーは開幕１軍入りして２５試合に登板。身長１７６センチ、体重８０キロで右サイドから繰り出す１４０キロ後半の直球に高速シンカー、スライダーを交えて中継ぎ投手としてチームを支えたが、今季は６試合の登板で防御率７・９４と振るわなかった。 　生まれ育った東北の地を離れても”東北魂”を胸に新天地で活路を見いだす。「東北の人間として東北はやはりいいところだと感じることができたので本当に感謝しかありません。応援してくださるファンの皆さんのためにも、名古屋に行っても頑張ります」と意気込む。