今年から母校・立教大のコーチになった戸村健次氏（撮影・井上翔太）

今年、立教大学野球部に心強いOBコーチが加わった。東北楽天ゴールデンイーグルスで投手として活躍した戸村健次氏だ。秋のリーグ戦から「背番号50」でベンチ入り。継投が成功した勝ち試合では木村泰雄監督から「戸村効果」という言葉が飛び出している。戸村コーチに選手への指導で大事にしていることなどをじっくり聞いた。 【写真】2009年秋のドラフト会議で楽天から1位指名を受けた立教大投手時代の戸村コーチ

現役引退後、指導者への道を考えるように

戸村コーチが指導者の道を考えるようになったのは、2019年に現役を引退してからだ。「楽天で球団のアカデミー（ベースボールスクール）のコーチになったのがきっかけです。子どもたちに色々なことを伝える中で指導の楽しさを知り、裏付けや根拠をきちんと勉強したいと思うようになったんです」 ITとスポーツを結ぶ事業を展開する株式会社「ネクストベース」から声がかかったのはそんな時だった。「ここならスポーツ科学やデータのことも学べると、楽天を退団し、昨年2023年に入社しました」 すると立教大野球部OB会から「仙台から戻って来たのなら」と、コーチ就任の要請が届いた。ネクストベースは立教大のサポートをしていることもあり、会社もこれを了承。戸村氏は営業部の担当部長との二足のわらじを履く形で、今年から立教大のコーチになった。 15年ぶりとなる母校の野球部は、学生時代に比べて大きく環境が変わっていた。グラウンドは美しい人工芝になり、内野が丸ごと入る室内練習場もできていた。「驚きとともに、この練習環境なら……とワクワクしました」

まずは、ボールの速さや強さが求められる

大学野球のレベルが上がっていることにも驚いたという。 「しばらくじっくり見る機会がなかった間に、投手のボールのスピードも速くなってました。たとえば法政大学の篠木君（健太郎、4年、木更津総合）のストレートはプロと遜色ないですよ」 かつては最速150キロがプロから注目される一つの指標になったが、そういう時代ではなくなったと感じてもいる。各校のエースが軒並み、常時140キロ台半ばから後半のストレートを投げているからだ。「だからこそ、まずボールの速さや強さが求められる」と戸村コーチは考えている。 「もちろん制球力や、試合を作る能力も必要です。ただ、今は130キロ台では通用しにくい。ボールのスピードは大事だよね、という話はよくしています」 スピードを高めるための方法は「どれくらいの筋力が必要かなど、スポーツ科学で解き明かされているので」と、自らが培った知識に基づき、論理的かつ具体的に伝えている。ただし「こうしろ」とは言わない。「あくまでも選択肢の一つとして授けます。今の子たちは本当にいろいろな情報を持ってますし、判断は当人に委ねてます」 こうした指導法は、楽天時代に師事した髙村祐コーチ（現・法政大コーチ）の影響だという。「髙村さんは絶対に『やれ』とは言わない方でした。僕が10年間、プロ生活を送れたのも髙村さんのおかげですし、指導者としての理想像でもあります」