球界で噂される楽天・田中将大の近未来 巨人への電撃移籍か、コーチ兼任からの監督昇格か 鬼筆のスポ魂
レギュラーシーズン終了後、2年契約を結んでいた今江敏晃監督(41)を1年で退任させ、三木肇2軍監督(47)を5年ぶりに監督に復帰させた楽天は今オフ、いまだ大きな難題を抱えている。プロ18シーズン目(楽天11年、ヤンキース7年)を1軍登板わずか1試合、0勝(1敗・防御率7・20)で終わった球団の功労者、田中将大投手(35)の契約更改交渉の成り行きに誰もが固唾をのんでいるのだ。 【写真】ヤンキースがマー君と再契約しなかった理由 ■今季登板わずか1試合 田中はヤンキースとの7年契約(総額1億5500万ドル=当時の為替レートで約161億円)が終了した2021年に楽天に復帰した。2年契約の年俸9億円プラス出来高払いだったが、その後の成績は芳しくなく、日本球界復帰1年目は4勝9敗、2年目は9勝12敗で、22年のシーズン終了後の契約更改で減額制限を超える年俸4億7500万円プラス出来高払いでサイン。さらに昨季も7勝11敗と不振は続き、またも大減俸の2億6千万円プラス出来高払いで更改して今季を迎えた。 捲土(けんど)重来が期待されたが、昨年10月に受けた3度目の右肘手術の影響もあって調子は上がらず、1軍での今季初登板は9月28日のオリックス戦(楽天モバイルパーク宮城)までずれ込んだ。投球内容は先発して5回を6安打、1本塁打を浴びて4失点。登板後に1軍登録を抹消され、24年シーズンは終わった。 ■大減俸の連続 田中が得た最高の年俸額はヤンキース時代の23億9200万円。楽天復帰後は大減俸の連続で今季は2億6千万円。ピーク時からの減俸額は21億円を超える。そして、今オフは球団側からどのような契約内容が示されるのか。右肘手術の影響があったとはいえ、1軍未勝利の投手に現状維持は有り得ないが、ではどれほどの減額になるのか? 球団周辺の情報を探ると、田中の契約問題は完全に三木谷浩史オーナー(59)が主導していて、オーナーが田中やチームの将来設計をどう描いているかが、契約内容に影響するという声がある。 例えば年俸を1億円に設定して、コーチ兼任というプラン。田中は13年に開幕から24勝0敗という圧倒的な投球をみせ、球団を創立9年目で初のリーグ優勝、日本一に導いた。最大の功労者を近い将来の監督に据えるべく、指導者へのレールを敷くという情報だ。今オフの突然の監督交代劇も、近未来の田中監督を逆算した〝三木谷人事〟と読む球界関係者もいるほどだ。