試合中、ベンチでずっと立ったままの理由

自信を持っている投手も見当たらなかった。これは前年までの経験のなさに起因している。エースの小畠一心（3年、智弁学園）は2年秋までリーグ戦の勝ち星がなく、今春から2回戦の先発を任された大越怜（3年、東筑）は2年秋までリーグ戦登板がなかった。 戸村コーチが彼らに施した処方箋（せん）はシンプルなものだった。 「その選手と向き合い『これなら大丈夫』と認めてあげることから始めました。その上で、成長を促す環境を作りました。指導者ができるのはこれくらい。あとは自分たちで考えますからね。勝手に成長するのを待つしかありません」 戸村コーチが投手陣に望んでいるのは、大きく二つある。まずは「最大のパフォーマンスをするための準備」だ。「監督、コーチは自信を持って、マウンドに送り出します。勝ち負けはこちらの責任ですが、中途半端（な投球）はしない準備はしっかりしてほしい」 二つ目は「熱い気持ちでマウンドに立つ」こと。感情を表に出さずに淡々と投げることを良しとする向きもあるが、戸村コーチは投手の熱さがチームを動かすと思っている。「戦う姿勢がとても大事かと。投手だけでなく、レギュラーの野手はもちろん、ベンチにいる選手も『全員で試合に入ろう』ということは、よく伝えてます」 一方で、熱い気持ちにストップをかけるのも、投手コーチの役目だと心得ている。4回戦までもつれた今秋の法政大戦。戸村コーチには後悔があるという。1回戦で6回84球を投げた小畠を、中2日の4回戦で10回149球投げさせてしまったことだ。 「最後まで投げたいという、小畠の心意気を優先してしまって……。そこはすごく反省してます。9回で交代するよう、木村監督に進言すべきでした。もちろん、目の前の試合に勝つことは大事です。ですが、小畠のような『上でもやるべき投手』は、ケガをさせてはいけないと。健康な状態で送り出すのが、将来を考えながら勝たせるのが、ベンチにいる監督、コーチの大きな役割だと思います」 戸村コーチはリーグ戦の試合中、ずっとベンチで立ったままだ。「もう不安しかないので。もちろん自信を持って送り出すものの、本当にこの継投で良かったかどうかは、結果でしか判断できませんからね。攻撃中もデータを攻撃陣に伝達したり、配球の確認を捕手の戸丸秦吾（4年、健大高崎）としたりするので、とても座ってはいられません」 母校のコーチに転じた「元プロ、元ドラ1」の戸村コーチ。令和の時代に即した指導手腕を少しずつ発揮し始めている。