蛯名正義騎手を背に凱旋門賞２着に入ったエルコンドルパサー

　今週末、フランスのパリロンシャン競馬場でＧⅠ凱旋門賞（芝２４００メートル）が行われる。日本からはシンエンペラー（牡３・矢作）が挑むこの大一番には、武豊騎手（５５＝栗東・フリー）も参戦。アイルランド、Ｊ・オブライエン厩舎の有力馬アルリファー（牡４）の手綱を取る。 　昭和でいう４０年代にスピードシンボリやメジロムサシが挑戦した頃は、まだまだ日本馬とヨーロッパ勢の力差があったか、全く競馬をさせてもらえなかったようだが、そんな高き頂に初めて手をかけたかと思えたのが、１９９９年のエルコンドルパサーだった。 　１９９８年にＮＨＫマイルＣ、ジャパンＣとＧⅠを２勝した同馬を、管理する二ノ宮敬宇調教師（引退）は、翌９９年、フランスへ連れて行く。凱旋門賞の約半年前にはかの地に入り、レースを使いながら本番に挑ませた。結果、ＧⅠサンクルー大賞典と前哨戦のＧⅡフォワ賞を制すと、凱旋門賞でもモンジューの２着に善戦。日本のホースマンに希望の明かりをともす結果は、その後に続く日本馬の挑戦を後押しする形になった。 「惜しかっただけに悔しいです」 　当時、そう語ったのはエルコンドルパサーに騎乗した蛯名正義騎手（現調教師）。２０１０年にはナカヤマフェスタを駆って再び２着した名手だが、残念ながら凱旋門賞を勝つことはできずにムチを置き、調教師に転身した。騎手で果たせなかった夢を調教師として成し遂げる日を見てみたい。そしてその時、鞍上に同期の武豊騎手がいればどんなに素晴らしいことか…。そう思うのは私だけではないだろう。（平松さとし）