リバティアイランド

　「第１７０回天皇賞・秋」（Ｇ１・２７日・東京・芝２０００メートル）で逆襲に出るのが昨年の三冠牝馬リバティアイランドだ。三冠達成後は勝ち切れていないが、強い牡馬や初めての海外遠征でも高い能力を見せつけてきた。その後はけがもあって休養していたが回復は順調で不安はない。今回は久々の実戦となるが再び存在感を示してみせる。 　復帰戦に向けて牙を研いでいる。昨年の三冠牝馬リバティアイランドが反撃を開始する。偉業達成後はジャパンＣで世界最強馬イクイノックスの２着、初の海外遠征だった前走ドバイシーマクラシックで３着と勝ち切れてはいないが、国内外のＧ１で牡馬と互角に戦ってきた。 　片山助手は「日本と流れが違いますし、後ろからでは届かない競馬になってしまいました。ただ目いっぱいの競馬はできました。２、３日で環境にも慣れて堂々としていましたし、あの環境を経験できたのはプラス材料だと思います」と話す。強さを再認識するとともに、さらなるレベルアップを確信した。 　アクシデントにも慌てなかった。ドバイシーマクラシック３着後は右前脚の種子骨靱帯（じんたい）に軽度の炎症を確認。春はしっかり休んで秋に備えてきた。けがの回復は順調で、同助手は「長く休みも取れましたし、大きくなって帰ってくるのはいつものこと。どれくらい減るのかなと思っていましたが、（帰厩後後）２、３週たっても５００キロくらいあるので芯の部分がしっかりしたのかなと思います」と故障明けを感じさせないどころか成長を感じ取っている。 　現時点では文句なしの出来だ。１７日の１週前追い切りは川田を背に栗東ＣＷでロードプレジール（６歳３勝クラス）と併せ、２馬身半追走から３馬身半先着。６Ｆ８０秒２―３５秒６―１０秒８と抜群の伸び脚を披露した。決戦の舞台についても片山助手は「２０００メートルはベストなパフォーマンスができます。前進気勢がまあまあ強い馬なので合うと思います」と意気込む。７カ月ぶりの実戦となっても貫禄の走りで復活を証明する。