夕日を浴びる東尋坊の断崖

福井県を代表する景勝地「東尋坊」は、日本海に面する約1キロにもおよぶ柱状節理（ちゅうじょうせつり）の海岸。柵のない断崖絶壁や海に浮かぶ奇岩、美しい夕景が多くの観光客を魅了している。

高さ25メートルの崖から見下ろす絶景

「名勝 東尋坊」の石碑。右上に浮かぶのが神の島・雄島

福井県北部の坂井市にある「東尋坊」は、日本で一番有名な断崖絶壁といえるだろう。最大で高さ25メートルにもなる柱状節理の崖は、ロケ地として映画やドラマにたびたび登場し、殺人や身投げの現場になったり、刑事が犯人を追い詰めたりする。そそり立つ岩肌に日本海の荒波が打ち付ける風景は、不穏な気持ちを抱かせ、訪れたことがない人の心にも刻まれているのだ。 柱状節理は火山から噴き出した溶岩が冷えていく際、収縮して固まることで形成される多角形をした柱状の割れ目。東尋坊は約1300万年前の溶岩を荒波が削り、複雑で美しい景観を生み出した。

「大池」の絶壁ギリギリで撮影。足場が悪いので細心の注意を！

国の名勝、天然記念物で、越前加賀海岸国定公園の特別保護地区にも指定されている。自然景観や眺望への配慮からフェンスなどはなく、絶壁の縁まで行くことが可能。足はすくむが、その迫力ある絶景は一見の価値がある。 「千畳敷」という波打ち際の岩場までは階段が続いており、複雑な柱状節理の造形を側面からじっくりと観察しながら散策できる。ちなみにドラマの中では、死体が打ち上げられるシーンで登場することが多い場所だ。

遊覧船から眺める奇勝・奇岩

ハチの巣岩の絶壁の上に、大湊神社の赤い鳥居が見える

東尋坊は、海上から見上げるのもおすすめ。最も高い絶壁がある入り江「大池」のすぐ横から東尋坊観光遊覧船が運航しており、北へ約1.5キロの雄島（おしま）までを30分間で周遊する。船上からしか見られない絶景ポイントや奇岩が盛りだくさんなので、旅程に組み込んでみてはどうだろう。 雄島は越前海岸沿いで最も大きい島で、古くから「神の島」としてあがめられてきた。無人島だが、7世紀半ばの創建と伝わる大湊神社や雄島灯台がある。 同じく柱状節理が観察でき、斜め45度に傾いた「波型岩」や、柱が岩にぶら下がったような「ハチの巣岩」など、東尋坊とは一味違う神秘的な情景を織りなしている。