SargentoのCEOのルイ・ジェンティン（左）と副社長のMike McEvoy（右）（C）sargento

年間売上高が18億ドル（約2560億円）の米国のチーズメーカー「Sargento（サージェント）」は、最も売れ筋のチェダーやモッツァレラ、ストリングチーズの品質に磨きをかけつつも、非公開企業のままだ。3代目CEOのルイ・ジェンティンは競争を生き抜くための戦略を持っている。 多くのチーズメーカーは、製品開発に数百万ドル規模の資金を費やすが、マーケティングにはあまり資金を投入しない。しかし、ジェンティンは、新たな製品のプロモーションに数百万ドルを投じている。 「私はこれを大きな賭けとは呼ばない。なぜなら、これらは賭けではないからだ。我々のこれまでの投資は、素晴らしい成果を収めている。成功の方が失敗よりも多い」と語る49歳の彼は、2013年に父親からCEOの座を引き継いだ。 この戦略は、創業71年目になるサージェントが140億ドル（約1兆9900億円）規模の米国のチーズ市場におけるシェアを拡大するのに役立っている。米国で最も売れているナチュラルチーズブランドに成長した同社の市場シェアは、ジェンティンが経営を引き継いでからの10年間で20％増加し、全体の13％に達している。 今もなお100％の家族所有で運営されるサージェントは、競合との価格競争や業界の統合化の中で優位性を保っている。同社のジェンティンを含む60人の株主は、すべて創業者のレナード・ジェンティン（1986年没）やその妻のドロレス（2012年没）の子孫であり、フォーブスは、彼らの持ち株の価値を合計11億ドル（約1576億円）と推定している。 チーズ業界においては、家族経営が他の食品分野よりも一般的で、サージェントは、他の家族経営の大手と競争している。その中には、年間売上高が推定35億ドル（約5016億円）のデンバーを拠点とするモッツァレラメーカーのLeprino Foods（レプリーノチーズ）や、同126億ドル（約1兆8059億円）のカナダの上場企業Saputo（サプト）が含まれる。 そして、チーズ業界の頂点に立つのが同じく家族経営のラクタリスだ。このフランスを拠点とする世界最大のチーズメーカーは、ヨーグルトブランドのStonyfield Organicや、2021年にクラフト・ハインツから32億ドル（約4586億円）で買収したチーズ事業を所有している。フォーブスは、同社を率いるCEOのエマニュエル・ベスニエと彼の2人の兄弟の合計の資産を432億ドル（約6兆1920億円）と推定している。 サージェントは、これらの巨大企業と比べると中規模で機動力のある企業だ。米中西部で4つのチーズの製造拠点を運営し、自社の輸送フリートで製品の25％を配送する同社は、数十年前に食品大手のクラフト・ハインツがチーズ部門にあまり注力していなかった時代に、その隙をついてシェアを拡大した。 チーズ業界は利益率が低いことで知られ、カナダのサプトの場合、今年の純利益率は1.5％、過去5年間の平均は3.4％だった。サージェントは、具体的な数字を明かしていないが、ジェンティンがCEOに就任して以来、利益が3倍に伸びたと述べている。同社は、競争力を保ち、売上を伸ばすために、広告やスーパーの物流サポートに最も多くのコストを費やしている。 「我々のように一貫して革新を続けているブランドは、この分野で他にない」と語るジェンティンは、13歳で家業を手伝うようになり、チーズを運ぶトラックの洗車を行っていた。