「短い出場時間で何を残せるかが課題です」

群馬クレインサンダーズの淺野ケニー

12月16日、群馬クレインサンダーズは専修大4年生の淺野ケニーとの新規契約を発表した。淺野は関東大学バスケットボールリーグで優秀選手賞を受賞し、U22日本代表に選出されるなど、世代を代表する選手だ。12月18日の秋田ノーザンハピネッツ戦でプロデビューを飾り、ここまで5試合に出場して平均4分53秒のプレータイムを得ている。 合流して約2週間が経過した現在の様子を聞くと「生活やチームの雰囲気には慣れてきたところです。チームの皆さんには本当によくしてもらっています」とチームに馴染んでいる。それと同時に早くも自分の課題も見えてきた。「大学の最終学年にはインサイドをやってきたこともあって、まだBリーグのレベルには慣れていません」 「慣れていない」というのは意外な言葉だった。昨シーズンは三遠ネオフェニックスで特別指定選手として活動して、平均14分40秒出場していた。昨シーズンとの違いを淺野はこう続ける。「昨シーズンはプレータイムをもらえていたので、ある程度の結果は出せたと思います。今は短い出場時間で何を残せるかというのが課題です」 さらに大学バスケを卒業してプロ選手として歩み出したことで、気持ちの違いもあるようだ。「特別指定選手は3月に活動終了というのが決まっていました。昨シーズンまでは、あくまで『大学に戻った時により良いプレーができるように』といった感じでウエイトトレーニングのメニューを組んでもらっていましたが、今はBリーグのシーズンに合わせたトレーニングをしています。それ以外のところでも、一つひとつがプロ選手として扱われるので、立場が変わったことを実感しています」 群馬はB1昇格後、2021-22シーズンに八村阿蓮（東海大4年時）、2022-23シーズンにハーパー・ジャン・ローレンス・ジュニア（東海大2年時）といった有力大学生をチームに招いているが、いずれも特別指定選手としての活動であった。今回、淺野は現役大学生ながら特別指定選手ではなくプロ契約を結んだ。このチームにとって異例の契約を淺野もしっかり受け止めている。「特別指定ではなく、ロスター枠を1つ使うプロ契約で加入ということでチームからの期待やリスペクトも感じています」