YAMAGA BASE

　熊本県山鹿市の廃校が、コワーキングスペースや宿泊施設を備えた複合施設として生まれ変わった「YAMAGA BASE」が2024年4月にオープンした。応援購入サイトMakuakeでは支援者150人から370万円以上を集め、地方発の新たなビジネスモデルとして注目を集めている。 【画像】数億円かけて生まれ変わった校舎内。キッチンスタジオ、宿泊スペース、クリエイティブスタジオなど（写真10枚） 　廃校を5200万円で買い取り、数億円をかけて改修を施したのは、やまがBASE（熊本県山鹿市）代表取締役CEOの中原功寛氏だ。ハーバード大学でMBAを取得し、ベンチャー企業役員などを経験した同氏はなぜ、このようなビジネスを起こそうと考えたのか。 　その仕組みづくりの背景には、世界最高峰のビジネススクールでの学びと、故郷への思いが交差する。

母校を「世界とつながる秘密基地」に

　「YAMAGA BASE」は、コワーキングスペースやワーケーション用の宿泊施設、イノベーション・スタジオなどを備えた複合施設だ。地域内外からの利用者が集い、新たなチャレンジが生まれる「イノベーションハブ」を目指す。空港から車で40分、県内有数の温泉地に位置する立地も魅力の一つだ。 　このユニークな施設は、1874年に創立された千田小学校が前身である。2021年、会社設立のため地元・山鹿市を訪れた中原氏は、143年の歴史を持つ母校が2017年に廃校となり、4年以上も未活用のまま残されていたことを知る。コロナ禍でリモートワークが一般化し「どこでも仕事ができる時代になった」と実感していた中原氏は、豊かな自然と温泉に恵まれた故郷で新しい挑戦を思い立つ。 　当初、一個人の申し出に市は慎重な姿勢を見せたが、地域のシルク産業の再生に取り組み、既に廃校の活用・運営実績を持つ島田裕太氏との出会いが転機となる。島田氏の協力も得て、1年半に及ぶ交渉の末、廃校の取得にこぎつけた。

「都会では作れない」イノベーション拠点

　ハーバード大学時代、中原氏が頻繁に通っていたのが「Harvard Innovation Labs」だ。新産業創出と社会課題解決を目指す起業家支援施設として2011年に設立されたこの施設で、多様な分野の学生たちが集い、新たなアイデアを生み出していく様子に強く心をひかれた。 　「Harvard Innovation Labsでの経験を山鹿でも再現できると思った」と中原氏は語る。東京では土地も建物も高額で実現は難しいが、山鹿なら広大な土地と建物を比較的安価で取得できる。「5200万円で1万坪の土地と3000平米の建物。これは都会では考えられない規模感です」（中原氏） 　だが廃校の取得は決して平たんな道のりではなかった。当初は賃貸を想定していた中原氏だが、13校もの廃校を抱える市側から買い取り前提での話が進む。数千万円規模の取得費用が必要と分かり、借り入れなども考慮し、2022年7月にやまがBASE株式会社を設立した。 　2023年1月から交付金の申請を開始し、プロポーザル型の公募への応募、市議会での承認、地域住民への説明など、一つ一つのステップを丁寧に進めた。同年7月に廃校の取得が実現し、10月には改修工事に着工。2024年4月のオープンに至った。「準備期間は長かったものの、取得が決まってからの動きは急ピッチでした」と中原氏は振り返る。