一度は清算したふりかけメーカーを背負う3代目 「飛ぶように売れた」プレミアム製品が再生の柱に
新法人で再生の道へ
久々に明るい話題に沸いた澤田食品でしたが、それも一瞬の花火でした。コンテスト受賞も財務状況を好転させるまでには至らず、負債額が多くて倒産は不可避のところまで追いつめられたのです。 「私はコンテストに出場した2014年から、3年かけて自主再生の道を探り、全国に新しい得意先もできました。なのに倒産するなんて、お客様に申し訳ありません。兵庫県再生支援協議会からは『これから3年間、決算3期分の営業黒字を達成してください。そうすれば銀行と再生に向けて、前向きに協議していけます』と助言をいただき、そこを目標に頑張りました」 澤田さんは、ふりかけの味のブラッシュアップなどに努め、ふりかけグランプリへの応募も続けました。応募の際、社員の子どもたちがおいしそうに食べている写真を撮影し、パネルにして添えました。 いか昆布は連覇を達成。さらに「シャキット梅ちりめん」というふりかけでも日本一に選ばれました。負債の圧縮にはつながらなかったものの、熊本県で開かれたコンテストで九州勢を抑えて優勝したことで、澤田さんは周囲の信頼を得ました。 澤田さんは新たな法人格を立ち上げ、2017年、旧澤田食品は特別清算して2代目が退任。澤田さんをトップとした新生・澤田食品は、旧会社の負債を一部を弁済するかたちで再生への道を歩みました。
プレミアムふりかけがヒット
澤田さんが会社を率いることになってから、大手企業のプライベートブランドに1年かけて営業し、厳しい品質基準に合格して受注を獲得しました。その商品が好評で、全国200店舗にまで拡大しており、売り上げの支えになりました。 2022年には、自社商品で新たなヒット作「ゴロっと北海ホタテの焦がし醤油ふりかけ」が生まれます。希望小売価格648円（税込み）という高価格ながら、年間売り上げ3億円超の人気商品となりました。 「高価格帯のプレミアムふりかけを届けたい気持ちはずっとありましたが、テレビCMを打つほどの資本力はありません。だったら、大手がやらないニッチなすき間を攻めるしかありませんでした」 商品企画部と話し合い、素材に選んだのは高級食材のイメージが強いホタテでした。そこに炉端焼きのようなしょうゆの焦げる香りや味わいを加えようという案が生まれたのです。 しかし、ホタテを「生ふりかけ」にするアイデアは、簡単には実現しませんでした。干し貝柱だけではソフトな食感にはなりません。北海道産の干し貝柱と、主に青森産の水煮をバランスよくあわせ、ホタテのむちっとした食感がふりかけに再現されるまで、試行錯誤を繰り返しました。 試作品ができた後も、営業部から「こんなに高価なふりかけを売るのは無理がある」と不安の声が出始めました。 味には自信があった澤田さんは「こんなにおいしいんだから高くても絶対に売れるよ。わかってくれる人はきっといる」と営業担当を励ましました。「彼らは旧・澤田食品の営業部でともに闘った同志でしたから、熱意が伝わり奮起してくれたんです」 2022年4月から「ゴロっと北海ホタテの焦がし醤油ふりかけ」を発売し、同年度のふりかけグランプリで金賞を受賞。通算4回目の栄冠に輝きました。話題が高まり「飛ぶように売れた」といいます。 澤田食品の商品開発部はヒットの要因を「コロナ禍で宅食の習慣が根づき、家でリッチにおいしいものが食べたいというニーズが高まっていたのではないか」と分析しています。 13万6千フォロワー（2024年10月時点）を抱えるX（旧ツイッター）など、SNSでの発信力も見逃せません。 澤田さんは「センスのよさを感じさせた通販担当の社員を3年かけて説得し、SNSにも注力してもらったところ、高いコミュニケーション力とPR力を発揮してくれました」。 2024年5月にはプレミアムふりかけ第2弾として「フワっと国産紅ズワイの香ばし焼がに味ふりかけ」を発売。好スタートを切っています。
