3ポイントを着実に決め続けたホーフォード[写真]=Getty Images

　ボストン・セルティックスは、5月26日（現地時間25日、日付は以下同）に敵地ゲインブリッジ・フィールドハウスで行われた「NBAプレーオフ2024」のイースタン・カンファレンス・ファイナル第3戦を114－111でモノにし、インディアナ・ペイサーズとのシリーズを3勝0敗とした。 【動画】第3戦で18点差から逆転勝利したセルティックス！ 　アウェーで第3クォーター中盤に18点ビハインドを背負う展開になったものの、セルティックスは徐々に挽回して試合終盤で逆転に成功。クリーブランド・キャバリアーズとのカンファレンス・セミファイナル第3戦から続く連勝を6へ伸ばした。 　この日はジェイソン・テイタムがゲームハイの36得点に10リバウンド8アシスト2ブロック、ジェイレン・ブラウンが24得点3アシスト、終盤に見事な働きを見せたドリュー・ホリデーが14得点9リバウンド3アシスト3スティール、デリック・ホワイトが13得点5リバウンド7アシスト4ブロックをマーク。 　そしてチーム最年長、37歳のアル・ホーフォードが今年のプレーオフで最多の23得点に5リバウンド1スティール3ブロックの活躍で勝利に貢献。しかも、キャリア17年目をプレーするビッグマンはこの試合でレギュラーシーズン、プレーオフを含めてキャリアハイの7本の3ポイントシュートを決め切った。 　28日のシリーズ第4戦で、ペイサーズはタイリース・ハリバートン（ハムストリング肉離れ）の出場が微妙。セルティックスが無傷の4連勝でイースト決勝を突破する可能性もあるのだが、ホワイトは警鐘を鳴らしていた。 「クローズアウトゲームというのはいつだってものすごく難しいものなんだ。僕らは相手が（シリーズを）放棄したり、諦めるとは思っていない。自分たちはもう少しうまく遂行し、競い合わなきゃいけない。プレーオフではどのシリーズであろうと、1試合でどんなことだって変わってしまう。だから重要な一戦になる」 　セルティックスが2022年以来初のNBAファイナル返り咲きを果たすのか、それともペイサーズがホームで一矢報いるのか。両チームによるシリーズ第4戦も注目していきたい。