上海海港戦での川崎フロンターレの小林悠　撮影：中地拓也

　雰囲気が明らかに違う。ホームのUvanceとどろきスタジアムに中国の上海海港を迎えた、5日のAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）リーグステージ第4節を前に、川崎フロンターレのDF佐々木旭はチーム内の変化を感じていた。 ■【画像】かつてチェルシーに所属していた元ブラジル代表FWオスカルと川崎フロンターレ・大島僚太のマッチアップ! 等々力での名場面!■ 　直近の試合が1日の鹿島アントラーズとのJ1リーグ第35節。前半だけで3ゴールを奪われる惨敗を、ホームで喫していたからこそ違いは鮮明だった。 「ふがいない試合をしてしまった直後でしたし、やはりホームだったので、同じ失敗を繰り返さないように、みんなでいろいろと話し合っていました。試合前のロッカールームでも、先発の選手だけじゃなくてリザーブの選手も一緒になっていい雰囲気を作ってくれていたので、それがいい前半になった要因だと思います」 　ロッカールームは具体的にどのような状況だったのか。佐々木が続ける。 「特にリザーブの選手たちが『行こう、行こう』などと声をかけあっていました。先発組は試合へ向けて集中しているし、いろいろな準備があるので、リザーブの選手たちがそうした声をかけてくれるだけで気持ちのスイッチが入りました」

■「鹿島にああいう負け方をして、みんなが気づいたところもあった」

　対照的に鹿島戦を含めて、今シーズンでふがいない結果に終わった試合前は決まって同じ状況だったと37歳のベテラン、FW小林悠は鹿島戦後に悔やんだ。 「年齢などに関係なく、絶対に勝つ、といった気持ちをもった選手が多いチームほど強い。それが誰になるのか。自分を含めて、やれることがもっとあった」 　対照的に上海海港戦は川崎が12分にMF家長昭博、13分にFW瀬川祐輔、33分にはDFファンウェルメスケルケン際と逆に前半だけで3ゴールをゲット。守っては83分の1失点にとどめて、リーグステージの星を2勝2敗とした。 「鹿島にああいう負け方をして、みんなが気づいたところもあったと思う」 　自然と雰囲気が変わったと振り返った小林は、さらにこう続けている。 「今日ではっきりしたのは、前半から全員でハードワークして、先制点を取れれば強いということ。逆に先に失点すれば、あまりいい試合ができていない。先制点を取るためにも、強気でアグレッシブな姿勢を最初から見せなければいけない」