６３年前の立教大シード権獲得時に８区を走った山口巌雄さん。神奈川県議選出馬時のパンフレットにも箱根駅伝の写真を使っていた

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）が２、３日に行われる。前々回は５５年ぶりの本大会出場で総合１８位、前回は１４位とステップアップした立教大は、１０位以内での１９６２年以来のシード権獲得を狙う。６３年前にシードを獲得した際のメンバーである神奈川県厚木市の元市長・山口巌雄さん（８２）に当時を振り返ってもらった。 【一覧】箱根駅伝2025　全チームの区間エントリー選手

　少年時代から駆けっこが得意で、中学時代には当時のトップアスリートに「走り方が非常に経済的」と褒められて本格的に長距離に取り組んだ。県立厚木高では陸上部で活躍した。「高校の部活では１番。神奈川県でも長距離なら１０番目くらいだったのかな。でもそのレベルの選手ですよ。当然、大学に入った頃は尻の方。箱根を走れるなんて思ってもみなかった」と振り返る。

文武両道

　立教大は文武両道意識の強いチームだったという。朝６時に起きて２時間かけて通学。講義をしっかり受けてからグラウンドに向かった。「『学生の本分は学業。スポーツの中に学業があるんでなく、学業の中にスポーツがある。幹を忘れちゃいけない』なんて言われてね」。マネジャーが講義に出ているかチェックしにくることもあり、サボるのは厳禁。忙しい日々の中、１日４食で体をつくった。

　合宿では布団の上げ下ろしから、グラウンド整備まで１年生の仕事。「朝も散歩と言いながら、もう練習なんですよ。フウフウ言って帰ってくると食事の準備。練習も１番最前列でやるから手を抜けないんですよ。夜は先輩のマッサージ。あれはつらかったね」と笑う。そんな日々でも、「目的意識だけは忘れず、歯を食いしばって力をつけていったのかな」と回想する。

骨が痛んでないなら走れ

　迎えた１９６２年の本大会。実は脚が痛くて先輩に相談したと言う。「『ここで駅伝を走れなかったら、もう二度とチャンスがないかもしれない。骨が痛んでないなら、走り出す頃には忘れちゃうよ』と言われたんです」。中継所までは脚を引きずっていったが、アドレナリンのおかげか痛みは消えていた。「意外に走れちゃったんですよ」。８区を順調に走り出した。