「いずれは選挙区に」「簡単には譲る気はないよ」…衆院広島3区・自公連携の裏で火種
石破首相誕生から2日後の3日、東京・永田町の自民党本部に、険しい表情をした自民党県連の中本隆志会長代理（66）が乗り込んだ。向かったのは、岸田文雄・前首相のポスターがまだ貼られたままの選挙対策委員長室だった。 中本氏の目的は小泉進次郎選挙対策委員長らとの会談。前回衆院選の比例中国ブロックで初当選した石橋林太郎氏（46）が次も確実に当選できるよう、比例名簿の上位に据えることに加え、「次の次」の衆院選で広島3区から公認候補として立候補することをにらみ、3区の支部長に就けるよう迫った。 「いい感触を得た」。会談を終えた中本氏は、委員長室前で周囲に聞かせるかのような太い声で語った。
県連幹部が上京した背景には、3区を巡る党本部や公明党との駆け引きがある。 石橋氏が地盤とする広島3区は次期衆院選で、公明党の国土交通相・斉藤鉄夫氏（72）が、前回選に続いて与党統一候補として立候補する。 元々は2019年の参院選を巡る大規模買収事件を起こした元自民党で元法相の河井克行氏（61）（公職選挙法違反で実刑確定）の地盤だった。「政治とカネ」の問題を嫌う公明党は事件を機に「支持者からの『自民を応援したくない』との声が大きい」として斉藤氏を擁立した。
自民党県連は前回選当時、公募で選んだ新人の石橋氏を候補に推したが、自公両党本部の主導で、自民は斉藤氏を推薦する方針が決まった。「自公連携を優先すべきだと判断した党本部のいけにえにされた」とある県連幹部は漏らす。石橋氏は比例選に回され、小選挙区を譲り渡す形となった。3区の支部長ポストは今も県内6区で唯一の空席のままだ。 昨夏、次期衆院選で再び斉藤氏を3区の候補にする合意が両党間でなされると、自民党県連のさらなる反発を生んだ。石橋氏の関係者は「支援者からは『公明に選挙区を任せないといけないほど自民は弱っているのか』と言われる始末」と屈辱感をにじませる。
