「冷静沈着」とも「堅物」とも

　延べ22年にわたって自民党と連立を組む公明党の“顔”が交代した。平成21年から代表を務めた山口那津男氏の後任は、幹事長だった石井啓一氏である。 【写真をみる】「かわい過ぎる子ども時代」に「男前な若手時代」　新代表・石井啓一氏の“昔の姿”が意外過ぎる

茂木氏にも“強気発言”

　政治部デスクが解説する。 「公明党の代表交代は15年ぶり。石井氏は近く行われる総選挙の準備に余念がありませんが、早くも先行き不透明です」 　石井氏は自身が新代表に選出された9月28日の党大会後の記者会見で「一番早いケースでもやれる態勢を準備している」と豪語。次期衆院選が「10月15日公示、同27日投開票」という最速のスケジュールでも問題ないことを強調していた。 「慎重な石井氏にしては珍しい、大胆な発言という印象です。自身も比例区から小選挙区の出馬に変わるというのに、あそこまで踏み込んで大丈夫なのか」 　公明党関係者も首をひねる。 「10増10減された小選挙区で埼玉14区が区割り改定され、ウチは早々に3月の時点で石井さんの擁立を発表した。それに自民党埼玉県連が“事前の説明がない”と猛反発。最後は向こうが独自候補の擁立を断念して決着しましたが、いまも関係は険悪です」 　擁立発表の2カ月後、石井氏はこんな尖った発言も。 「石井さんは東京新28区の扱いを巡る自公の幹事長と選対委員長による協議の場で、茂木（敏充）幹事長=当時=に面と向かって“東京での自公の信頼関係は地に落ちた”と言い放った。その上で、公明党が同区への候補者擁立を断念する代わりに、都内での自民党への選挙協力を解消するとたんかを切ったのです」 　以来、自公の地方組織は全国でギクシャクしたまま。それだけに、石井氏が口にした28日の強気発言には創価学会関係者も「ちょっと調子に乗りましたね」と苦笑いを隠さない。 「石破（茂）さんが勝った自民党の総裁選は、ウチの党大会の前日に行われた。仮に保守系議員の筆頭である高市（早苗）さんが勝っていたら、公明嫌いを公言している麻生（太郎）さんや茂木さんらと何らかの形で“公明切り”に動く可能性もあった。学会幹部とのパイプを持つ菅（義偉）さんが主流派に戻ったので、ホッとしたんでしょう」