スモールベースボールが「正解」なのか？

　この結果だけを見ると、スモールベースボールこそがこのバットで勝ち進んでいける野球であるという思想が席巻しそうな予感さえするが、果たしてそれでいいのかという疑問も残る。ひとつ言えるのは、バットの変更によって得点力が下がったのは、必ずしもそれがすべての原因ではなく、技術力がまだ未熟だったからだ。 　特に、今年の3年生は入学してからのルールとは異なるバットに対応しなければならなかった。それも、2年秋の大会までは旧バットで、センバツからルール変更という歪な形に合わせなければいけなかったのは大変だっただろう。2年連続ベスト4の神村学園のように「ルール変更に合わせて、3年前から外部のトレーナーを入れてバッティングに取り組んできた」というチームもあったものの、それは主流ではないし、どのチームでもできることではない。 　高校野球界が制度改革をしていく上では、どこかの世代がその影響を受けなければいけないのは仕方のないことだ。とはいえ今大会で、本来目指すチームスタイルとは違う戦い方を強いられたチームがあった現実を受け止めなければならない。 「今年に関してはプロではなく甲子園に行くという思いが強かった。だから割り切りやすかったんです。3年生は仲良かったですから、彼らを甲子園につれて行きたいし、甲子園に行けば甲子園練習でベンチに入れない選手も土を踏める。勝ち進めば国体に行ける可能性もある。長くみんなと野球ができる。だから今年は『勝ち』に特化しました。 　今後については僕のロマンというか、夢でもありますけど、すごい選手を育てながらチームの結果に反映していくことは目指していきたい。こういうふうに勝つことに徹した方がチームとしては勝つんですけど、選手の思い、夢や希望があります。プロに行きたい、甲子園に行きたいというのがあって、それぞれに、じゃ、こうしていこう、と。一人一人に向き合って、その道に近づける努力は我々大人がしてやらないといけない」 　小牧監督に「かつての育成路線はどうするのか」という意味を込めて、今後について尋ねたところこう話してくれた。この言葉を聞きながら改めて感じたのは、育成と勝つことの両立の難しさだ。「勝つことに徹した方が勝ちやすい」という言葉は高校野球の問題点を浮き彫りにする。