スーパーGTトークショー登壇のGTA坂東代表、新予選方式の意図と想いを語る／大阪オートメッセ2024
2月10日、大阪市住之江区のインテックス大阪にて『大阪オートメッセ2024』が開幕した。例年、メインステージで行われるスーパーGTのトークショー『スペシャルステージ』にはスーパーGTで活躍するドライバーたちに加え、スーパーGTをプロモートするGTアソシエイション（GTA）の坂東正明代表が登壇。ここでしか聞けないトークが繰り広げられることもあり、人気を博している。 【写真】坂東正明代表と坪井翔（TGR TEAM au TOM'S） 10日のスペシャルステージに登壇した坂東代表はまず、大阪オートメッセ2024開幕前日の2月9日に発表された2024年シーズンの公式予選方式について、その意図と想いを口にした。 「スーパーGTとして環境対策を考えなければいけないなか、速く走れるタイヤではなく“長く走れるタイヤ”を作ってほしい旨を、タイヤメーカーさんと話をしてきました」と坂東代表。 「環境への影響も鑑み、最終的には使用するタイヤが全て再生タイヤになれるように頑張らなければいけません。そこに至るべく、2022年シーズンから徐々にタイヤの持ち込み本数を減らし、今年は以前から目標としてきたところ（タイヤセット本数が300kmレースの場合4セット）に至りました」 「では、タイヤのセット数が4になり、土曜日の午前中（公式練習）を走り、そこから午後の予選を経て、日曜日に300kmの決勝を迎える中、どのようなかたちにすれば、レースを観てくださるお客さまに面白いと感じていただけるかを考え、今回の決定（予選でのタイヤ1セット制限＆タイム合算による順位決定）となりました」 予選Q1で使用したタイヤをそのままQ2で、なおかつQ1とは異なるドライバーが搭乗する。となると、ドライバーにとって、新品タイヤを履けるQ1を担当したいか、それともユーズドタイヤながらポールポジション争いを繰り広げるQ2を担当したいのか、その好みは気になるところだろう。 ゲストドライバーとしてスペシャルステージに登壇した2023年シーズン王者の坪井翔（TGR TEAM au TOM'S）は、「Q2の方がいいですね」と語った。 「Q1は全車が新品タイヤでイコール状況なので、順位（クルマとセットアップの差）が出てしまいます。でも、Q2は各車でタイヤの状況が異なるので、タイムが出なくても『Q1でタイヤを使いすぎたのかな？』と思ってもらえたり……」と冗談混じりに語ると、スペシャルステージのMCを務めるピエール北川さんからは「王者なんですから、言い訳から入らないでくださいよ！」という鋭いツッコミも入り、会場はファンの大きな笑い声、そして拍手に包まれ、和やかな雰囲気となった。 また、予選がQ1とQ2の合算で順位を決するということで、Q2走行中にどの車両が総合トップなのかをファンがすぐにわかるように、スーパーGTは設備投資も行っているという。「場内放送を担当するピエールにもわかりやすく伝わらないと、会場にいるファンにも伝わらない。だからモニターやJ SPORTS（のテロップなど）だったり、お金をかけています」と坂東代表。 Q2ではセクターごとにQ1との合算タイムが表示されるため、これまで同様、Q2セッション中もリアルタイムで暫定順位がわかるだろう。場内モニターやTV放送・配信ではどのようなテロップ、画面表示となるのか、こちらも開幕戦の楽しみなポイントだ。 なお、10日のスペシャルステージには坪井に加え、少し遅れて千代勝正（NISMO）も登壇。今季23号車に移籍した千代は、メーカーテスト中の秘話を明かした。 1月末にマレーシア・セパンで行われたGT500メーカーテストまではNMCの開発車両（230号車）でテストに参加していた千代。続いて2月7～8日に岡山国際サーキットで行われたメーカーテストの際に初めてNISMOの23号車に搭乗した千代だったが、その際に誤って3号車NISMO NDDP陣営のピット前に23号車を停めてしまったことを暴露。 「メカニックスーツやピットも似ているので、シーズン中は絶対に間違いないように気をつけます。でもシーズン中ではなく開幕前の間違いで本当に良かったです……」と千代は語り、会場に集ったファンも思わず笑み。なお、当初スペシャルステージに登壇予定だった野尻智紀（#8 ARTA）はインフルエンザのため、10日、11日ともに欠席となった。 ここでしか聞けないエピソードも盛りだくさんのスーパーGT スペシャルステージは開催2日目となる11日（日）、最終日の12日（月／祝）にも行われる。11日は坪井、千代、そして坂東代表も引き続き登壇。12日はGT500、そしてGT300でも活躍したベテラン武藤英紀が登壇し、2024年シーズンの展望が語られる予定だ。 [オートスポーツweb 2024年02月11日]
