PARIS2024 BMX Freestyle ©︎FINEPLAY

いよいよ開催が目の前に迫った「パリ2024オリンピック(下記:パリオリンピック)」。世界中が徐々にオリンピックムードに変わりつつある中、今回注目したいアーバンスポーツが自転車競技「BMXフリースタイル・パーク」。 本種目は東京オリンピックで正式種目に採用されてから2度目の開催となるが、前回の東京大会ではコロナ禍の影響もあり、無観客になるなど異例のオリンピックデビューとなった。しかし今回のパリ大会ではパリ市内でも中心地であるコンコルド広場に特設会場を置き、満を持して有観客の中で2024年7月30日(火)～7月31日(水)の2日間にわたって開催される。 なお今大会には先月まで行われていた「オリンピック予選シリーズ(通称:OQS)」を含め、約2年間にわたり繰り広げられてきたオリンピック予選大会を勝ち抜いた男女各12名が出場。 OQSの男女トップ6に加えて、2022年のUCIアーバンサイクリング世界選手権と2023年のUCI自転車世界選手権の結果、そしてオリンピック開催国枠を元に、全大陸に行き渡るようにして12枠が各国/各選手に割り当たえられる形で、この狭き門をくぐり抜けた者だけに出場権が与えられ、今大会にて新たな歴史に名を残すべく壮絶な戦いが繰り広げられる。

日本人出場選手として世界最高峰の舞台に挑むのは日本のエース中村輪夢

中村輪夢選手 ©︎Naoki Gaman : Japan Cycling Federation

今回唯一パリオリンピックへ出場するのは、BMXフリースタイル・パーク種目にて世界チャンピオンの経験を持つ日本が世界に誇るトップライダーである中村輪夢だ。過去にはワールドカップなどの公式戦をはじめ、「X Games」や「Simple Session」など様々なBMXの世界大会でのメダル獲得という快挙を残し、今回のパリオリンピックでもメダル獲得が期待されている。 2022年のUCIアーバンサイクリング世界選手権で優勝したことからオリンピック出場の切符を手にした彼だが、直前のOQSシリーズではミスもあり、納得のいかない結果となったことから自分自身の課題を見つめ直す時間となったようだ。そんな中で万全の準備をして挑むのが今大会。 彼の前に立ちはだかるのは、ここ最近の国際大会ではほぼ負けなしで絶好調のまま今大会に挑む開催国フランスのスターであるアントニー・ジャンジャンをはじめ、現世界チャンピオンであるキーラン・ライリー (イギリス)、東京オリンピック金メダリストのローガン・マーティン(オーストラリア)など、現在勢いのある選手から、長年世界トップに君臨している11名だ。 おそらく戦いの焦点は、1分間のランの中でミス無しのフルメイクと新技の披露。どの選手が会場を一番沸かす新技をコンコルド広場で魅せるのだろうか。 以下は今大会に出場する中村選手が、大会約1ヶ月前である7月1日に開催された記者会見にて話したパリオリンピックに向けた率直な気持ちだ。