7回1死三塁、ファウルを打った際に顔をゆがめる神村学園の正林（撮影・星野楽）

　◆全国高校野球選手権1回戦　木更津総合5―8神村学園（10日・甲子園） 　ぐらつく自らの両足を、神村学園・正林輝大は〝主砲のプライド〟で、必死に支えていた。思いも寄らなかった〝衝撃〟に襲われたのは、空振り三振に終わった3回のこと。「その打席で右足がつって、その後の守備でも、ずっとつっていました…」。 ■西短などが苦しみながらも初戦突破【九州勢の初戦一覧】 　2点差を追う6回の第3打席では、カウント2―2となった5球目の直後、木更津総合の捕手・羽根徹平の右足がつり、治療のため試合が8分間中断。再開後に正林は空振り三振も振り逃げで出塁したが「あそこで、両足がつりかけて…」。 　この出塁を皮切りに、5番岩下吏玖の中越え三塁打で正林が生還するなど、3―3の同点に追いついたが、その直後の7回、木更津総合・吉沢梢真の打球が右翼・正林の頭上を襲い「風と足の影響で、追い切れませんでした」。グラブに一度は当てながらもボールを落としての三塁打となり、次打者の右犠飛で再び勝ち越しを許してしまった。 　まさしく、両足は限界ギリギリだった。そんな中でも「チームとしてもいい感じで、流れっていうのが来ている感じがしていたので、ここで止めたら流れも止まっちゃうんじゃないかと思ったので、なんとか頑張ってやりました」。 　7回、2番・入耒田華月の中越え二塁打で再び同点とし、3番・今岡拓夢の左越え三塁打で勝ち越して迎えた第4打席。正林は何度となく打席を外して両足を伸ばし、必死に耐えてのスイングは三ゴロも、相手の一塁悪送球でチャンスが拡大。この回一気に4点を奪って木更津総合を突き放した。 　「きょうは死闘になると思ったんで、だから相手のキャッチャーの羽根君も足がつったりとか、いつも以上に選手は頑張ろうとして、いつも以上にエネルギーを使っているから、こういうことになると思っていました」と小田大介監督は、正林が最後の最後まで見せ続けた〝執念〟を褒めた。 　低反発バットが採用され、大会3本塁打に終わった今春のセンバツで、文句なしのスタンドインを見せた一人が正林で、その長打力と打撃技術は、プロのスカウト陣も注目する逸材だ。2回の第1打席では、左中間へ鋭いライナーを放ちながら、木更津総合のレフト・山口然がダイビングキャッチ。「あれは相手がうまかったですね。いい打球は行ってるので、あれがヒットになってないから、と正林には悩んでほしくないですね」と小田監督。両足のアクシデントも重なり、初戦は4打席無安打に終わったが「打球としては別に全然悪くなかったんで、修正する部分も特にない」と正林。ただ、昨夏の甲子園でも足がつった経験があり「体がつらないような体作りをしてきました」。 　屋外での気温が高くなると、体脂肪が体熱を放散させる作用があることを知り、鹿児島県大会中には体脂肪率を「これがベストだと思う」という12～13％をキープ。ただ甲子園に入ってから、体重を2キロ減の84キロに落とし、体調を整えたのだが「それで体脂肪率も落ちてしまったんで、足がつってしまったのかな、という感じです」と正林。暑い夏の甲子園で、体調をいかにして整えるのか、その難しさを痛感させられた一戦になったが「正林には勉強になったと思うし、それをカバーし合って勝ち上がるのがチームだと思う」と小田大介監督。3季連続の甲子園は、本気で狙う全国制覇が最終目標。主砲の〝危機〟をチーム一丸で救っての初戦突破には、大きな価値がある。