バイウィーク明け以降、30分以上出場のフル稼働

ファイティングイーグルス名古屋の佐土原遼

ファイティングイーグルス名古屋は琉球ゴールデンキングスをホームに迎え撃った。21日の第1戦を62-58で制し、翌22日の第2戦は69-74と接戦を落としたが、リーグ屈指の強豪相手に同一カード連勝まであと一歩と迫った。 現在は黒星が先行するも、12月に入るとシーホース三河に勝利。サンロッカーズ渋谷には1勝1敗で、今回の琉球戦とあわせリーグ上位相手にも互角の戦いを演じ、パフォーマンスは明らかに良くなっている。 好調の要因は、シーズン最初の1カ月を故障で欠場していたエースのアーロン・ヘンリーの復帰だ。今シーズンがBリーグ2年目のヘンリーは、多彩なスキルを生かした得点能力で、ここまで15試合出場で平均21.1得点を挙げている。 だが、ヘンリーの活躍に不可欠な相棒である佐土原遼の存在も大きい。198cmのヘンリーはクイックネスを武器とするウイングで、相手チームのビッグマンに守備で対応するのはフィジカル面で分が悪い。昨シーズンまでは帰化選手のビッグマン、ルーク・エヴァンスとの同時起用でこの不安を消していたが、エヴェンスは今オフに島根スサノオマジックへと移籍。代役として期待のアジア枠、曾祥鈞はまだBリーグにアジャストしている段階で、安定したプレータイムを得られていない。 そんな中、佐土原が4番ポジションを担い、ヘンリーの守備面の負担を軽減させている。ヘンリーが非凡なオフェンス力を発揮できているのは、佐土原の献身あってこそだ。バイウィーク明け、佐土原は10試合すべてで30分以上。さらに6試合で36分以上と驚異的なプレータイムを記録していることが彼の重要性を端的に示している。 192cmの佐土原は、その大半の時間で自分より一回り大きい外国籍相手のディフェンスにつき、持ち味のフィジカルの強さで堅守を見せている。その上で、攻撃でもフィジカルを生かしたドライブで2桁得点をコンスタントに挙げるなど、攻守にわたってインテンシティの高いプレーを継続している、今のBリーグでも屈指のパフォーマンスを見せている日本人フォワードだ。 FE名古屋の川辺泰三ヘッドコーチも、佐土原の貢献度の高さをこう絶賛する。「ずっとプレーしているのに、常に『やれます、戦えます』と言ってくれます。彼がいるからアーロン・ヘンリーが輝いている。2年目で僕らのバスケットボールを熟知してくれていて、彼がいてチームがもっている状態です。頭が上がりません」