「金20個」日本のパリ五輪総括：外国人コーチとの幸せな邂逅（かいこう）と「お家芸」が直面する危機
体操は70年代からオールラウンダーの養成に力を入れており、今も一貫している。世界がパワー系のつり輪、パワーとバランスが求められるあん馬など、種目別のスペシャリスト育成に力を注ぐ中、日本はずっと6種目をこなす選手を育ててきた。内村航平、橋本大輝（だいき）、そして今回の岡慎之介と、4大会連続で個人総合王者が誕生しているのは偶然ではない。オールラウンダーかつ、つま先の美しさにまでこだわる日本の「完璧主義」が世界をリードしているのだ。
柔道は金メダルの数こそ東京大会の9個から3個へと減少したが、柔道発祥の国としての威厳は保っている。日本の柔道は単なる勝利ではなく、正しく、美しく勝つことを重視している。リオデジャネイロ五輪、東京五輪を連覇した大野将平はこう話す。 「相手を投げ、観客を魅了する。試合中だけでなく畳を降りる時の礼にいたるまで、五輪で柔道の手本を見せることにこだわっていました」 ただし、パリ五輪では日本が微妙な判定に泣いたケースもあり、「柔道」と国際競技の「JUDO」との乖離（かいり）をどう埋めるかが課題とされている。
興味深いのはレスリングだ。これまで日本はフリースタイルを得意としてきたが、今回はグレコローマンでも2個の金メダルを獲得した。赤石光生強化本部長はこう分析する。 「フリースタイルは日本で強化できると思っている。グレコローマンは海外で外国人と合宿をすることで、選手が技術を身につけた成果です」
止まらない競技人口減少
一方で、これらのお家芸とされる競技は、ジュニアの競技人口の減少という大きな課題に直面している。高校の部活動の登録人数を、2013年と2023年で比較してみよう。 体操男子部員 ・2013年／2455人 ・2023年／1689人 柔道男子部員 ・2013年／18719人 ・2023年／10825人 レスリング男子部員 ・2013年／2343人 ・2023年／1722人 日本は少子化という問題に直面しており、10年前と比べ、ほとんどの競技で10％程度、部員が減少している。ただし、柔道男子は40％以上の減少、もともと競技人口が少ない体操男子とレスリング男子にしても30％前後減少しているのは将来、大きな問題に発展する可能性がある。今後、世界を舞台に戦える人材がどれだけ出てくるのか不安で仕方がない。 競技力の維持という点では、体操で三つの金メダルを獲得した岡のケースが参考になる。岡は練習環境を考慮して15歳で高校を中退し、通信制高校に通いながら名門・徳洲会体操クラブに入部。以降はエリート教育を受けてきた。素質が認められた選手であれば、今後は岡のようなケースが増えるかもしれない。 柔道とレスリングでは2世選手が目立つ。柔道100キロ超級の斉藤立（たつる）の父、仁（ひとし）さんは1984年ロサンゼルス五輪、88年ソウル五輪の金メダリスト。パリ五輪でレスリング女子62キロ級の金メダルを獲得した元木咲良（さくら）の父・康年さんは、2000年シドニー五輪の代表だった。 全体的な競技人口が減少する中、小さいころから「ファミリー・スポーツ」として競技に親しんできた選手たちが、エリートとして活躍している例が目立つのが今の日本の現状だ。 競技人口の減少という問題に直面している現状を踏まえると、今後もお家芸を維持していくためには、2世選手に代表されるようにエリート教育に特化していく必要があるのかもしれない。そのうえで、日本だけでなく世界最先端のコーチング、あるいはレフェリングに対応していくことが求められる。老舗の暖簾（のれん）を守るには、あらゆる投資が必要なのである。
【Profile】
生島 淳 IKUSHIMA Jun スポーツジャーナリスト。1967年、宮城県気仙沼市生まれ。早稲田大学社会科学部卒業。博報堂に入社後、並行してライターとして活動。1999年に独立。ラグビー、水泳、駅伝など国内スポーツの著書があり、メジャーリーグ、NBAなども取材を行い、番組キャスターなどを務める。著書に『エディー・ジョーンズとの対話』（Sports Graphic Number Books）『箱根駅伝』（幻冬舎新書）など多数
