「金20個」日本のパリ五輪総括:外国人コーチとの幸せな邂逅(かいこう)と「お家芸」が直面する危機
ただし就任当初、ブランは日本人との接し方に戸惑いを覚えたという。 「選手それぞれと面談をして、『私は君にこういうプレーを求めている』とリクエストを出したんです。選手たちはみんな『ハイ』と答えていたんですが、まったくプレーが変わらない。最初は通訳が正しくないのかと思いました。私もあきれて、3度目の面談の時には『私の方から説明はたっぷりしたから、今度は私がいったい何を求めているのか、あなたの言葉で説明してください』と言ったら、みんなびっくりしていました(笑)。日本の選手たちは心の中では『ノー』と思っていても、指導者の前では『ハイ』と言える。そうした社会になっています。これは私にとって大きな学びでした」 こうした過程を経てコミュニケーションは良好となり、国際競争力も飛躍的に向上していった。2021年の東京五輪で準々決勝に進出できたのは、ブラン監督のアイデアを選手たちが理解し、実行できるようになっていたからだ。 ブランの成功の理由には石川祐希(ゆうき)や髙橋藍(らん)など人材に恵まれたこともあるが、パリ五輪で一定の成果を収めた競技には、海外の指導者を招いて強化に取り組んだものが多い。
団体で初めて金メダルを獲得したフェンシング男子フルーレは、東京大会の金メダリスト、フランス人のエルワン・ルペシューをコーチとして21年から招聘していた。 ルペシューは「実力はあるのに、自信がない」「練習時間が長い一方、強度が低い」といった日本の他の競技にも共通する弱点を早々に発見。それを克服することでフルーレを金メダルに導いた。
日本らしさに活路を見いだす「お家芸」
外国人コーチとの幸福な出会いにより成果を挙げた競技が目立った一方、伝統にのっとり、日本のコーチの指導によって結果を残した、体操、柔道、レスリングといった競技もある。いずれも日本の「お家芸」とされる競技だ。 1964年の東京大会で体操とレスリングは金メダル5個ずつを獲得し、柔道は4階級中3階級を制覇した。パリ五輪で体操と柔道は3個ずつ、レスリングは8個の金メダルを獲得。それぞれ、この60年間に浮き沈みを経験しつつも、独自の指導方針を貫いてきた結果だ。