バレーボール男子：惜しくも敗戦となった準々決勝イタリア戦で選手に指示を送るブラン監督＝2024年8月5日、フランス・パリ（時事）

ただし就任当初、ブランは日本人との接し方に戸惑いを覚えたという。 「選手それぞれと面談をして、『私は君にこういうプレーを求めている』とリクエストを出したんです。選手たちはみんな『ハイ』と答えていたんですが、まったくプレーが変わらない。最初は通訳が正しくないのかと思いました。私もあきれて、3度目の面談の時には『私の方から説明はたっぷりしたから、今度は私がいったい何を求めているのか、あなたの言葉で説明してください』と言ったら、みんなびっくりしていました（笑）。日本の選手たちは心の中では『ノー』と思っていても、指導者の前では『ハイ』と言える。そうした社会になっています。これは私にとって大きな学びでした」 こうした過程を経てコミュニケーションは良好となり、国際競争力も飛躍的に向上していった。2021年の東京五輪で準々決勝に進出できたのは、ブラン監督のアイデアを選手たちが理解し、実行できるようになっていたからだ。 ブランの成功の理由には石川祐希（ゆうき）や髙橋藍（らん）など人材に恵まれたこともあるが、パリ五輪で一定の成果を収めた競技には、海外の指導者を招いて強化に取り組んだものが多い。

フェンシング男子：フルーレ団体決勝でガッツポーズするルペシューコーチ（左から4人目）。左隣は青木雄介監督＝2024年8月5日、フランス・パリ（共同）

団体で初めて金メダルを獲得したフェンシング男子フルーレは、東京大会の金メダリスト、フランス人のエルワン・ルペシューをコーチとして21年から招聘していた。 ルペシューは「実力はあるのに、自信がない」「練習時間が長い一方、強度が低い」といった日本の他の競技にも共通する弱点を早々に発見。それを克服することでフルーレを金メダルに導いた。

日本らしさに活路を見いだす「お家芸」

外国人コーチとの幸福な出会いにより成果を挙げた競技が目立った一方、伝統にのっとり、日本のコーチの指導によって結果を残した、体操、柔道、レスリングといった競技もある。いずれも日本の「お家芸」とされる競技だ。 1964年の東京大会で体操とレスリングは金メダル5個ずつを獲得し、柔道は4階級中3階級を制覇した。パリ五輪で体操と柔道は3個ずつ、レスリングは8個の金メダルを獲得。それぞれ、この60年間に浮き沈みを経験しつつも、独自の指導方針を貫いてきた結果だ。