山口茜

　「パリ五輪・バドミントン女子シングルス・準々決勝」（３日、ポルトドラシャペル・アリーナ） 【写真】コートに座り込む山口茜　韓国選手にポイントを許し苦しい表情 　世界ランキング６位の山口茜（再春館製薬所）は同１位の安洗塋（韓国）に１－２で敗れ、自身初の４強進出を逃した。 　山口は「思い切ってやれたと思いますし…。いいプレーもあったと思います…。声援もあって…すごく楽しい時間だった。結果がすべてではない、それ以外のことを感じられたのかな」と涙で声をつまらせながら激闘を振り返った。 　第１ゲームは序盤から山口がリードする展開。柔らかなシャトルコントロールで相手を前後に揺さぶり、一時は１０－５とリードした。そこから１０－９と追い上げを許したが、１５－１４から５ポイント連取で一気に突き放して、２１－１５で先取した。 　続く第２ゲーム、序盤は１点を取り合う展開に。しかし、５－４から４ポイント連続で奪われるなど、６－１１で前半を折り返した。その後は相手の強打に苦しめられながら追いすがったものの、１７－２１で落とした。 　最後の第３ゲームはフィジカルに勝る安に対して、山口は必死に食らいつく。コートに倒れ込みながらもレシーブする場面もあったが、１－１から５連続ポイントを許して、１－６とリードに。その差を縮めきれず５－１１と劣勢のまま折り返した。最後の気力を振り絞って牙城を崩そうとしたものの、最後は精根尽き、８－２１で４強進出はまたもならなかった。 　元世界ランク１位の山口は、世界選手権２連覇の実力者ながら五輪は２０１６年リオデジャネイロ大会、２１年東京大会ともに８強止まり。「過去２回は泣いて終わっている。笑顔で終われたら」と、三度目の正直でパリの舞台へ臨んでいた。