昨年末に沖縄で開催されたジャパンウィンターリーグに参加した楽天の泰勝利　photo by Nakajima Daisuke

「見つけられちゃったか」 　2024年11月中旬から沖縄で約１カ月間開催されたジャパンウィンターリーグ（JWL）のリーグ戦最終日、楽天から派遣された左腕投手の剛球に目を奪われ、同球団を担当する放送関係者に連絡すると、冒頭の言葉が返ってきた。 【写真】楽天チア「東北ゴールデンエンジェルス」フォトギャラリー 「ポテンシャル、すげーと聞いてる。トミージョンをやったから、まだマジ投球見た事ないのよ！」（原文ママ） 【プロ３年間で一軍登板なし】 　この快速左腕の名は、泰勝利（たい・かつとし）。神村学園高（鹿児島）時代に最速150キロを計測し、2021年ドラフト４位で入団。プロ入り３年間で一軍では未登板、二軍でも２試合しか投げていない。 　その理由について、泰自身が説明する。 「トミー・ジョン手術明けで、2024年シーズン後半にギリギリで実戦復帰できました。試合で球数を投げられていないので、ウィンターリーグに参加して、そのままキャンプインまで投げていこうと考えています」 　入団１年目は球団の方針で体づくりにあて、２年目の春季キャンプで投げ込みをした際に左ヒジを痛めた。球数を重ねるなかで左ヒジに張りを感じていたものの、過去にメスを入れたことはなく、「危ない痛みなのかもわからなかった」ので投げ続けた。そうして実戦で登板すると、ボールがキャッチャーミットのはるか上に発射された際、左ヒジの靭帯がブチっと切れた。 「焦りはありましたけど、手術できる時間があるなら、と。ここで我慢して高卒４、５年目で手術するとなったら、立場的にもどうなのかっていうのもあったので。それなら若いうちに手術をして、そこから結果を求めてもいいかなと思いました。結果、その判断でよかったとなるようにしたいですね」 【投球フォームを変えた理由】 　筆者が沖縄で泰のポテンシャルに目を留めることができたのは、運に恵まれたからだった。 　JWLのリーグ最終戦、５回から二番手でマウンドに上がった泰はエラーと２本の安打で一死満塁のピンチを背負う。そこから２者連続三振で切り抜けた際、思わず目を見張ったのがストレートの球筋だった。泰が振り返る。