分かれた明暗

決勝点を決めたアームストロング photo/Getty Images

イングランド・チャンピオンシップは5月26日、プレミアリーグへの昇格をかけたプレイオフ決勝をウェンブリー・スタジアム（ロンドン）で行い、サウサンプトンとリーズ・ユナイテッドが対戦。 サウサンプトンは、24分にFWアダム・アームストロングが相手ディフェンスラインのギャップでボールを受けると右足で得点。その後はリーズの攻撃をしのぎきり1-0で勝利した。 リーズはシュートがクロスバーを叩くなど惜しい場面も合ったが1点が遠かった。 これで、チャンピオンシップ優勝のレスター・シティ、2位イプスウィッチ・タウンとあわせて、2024-25シーズンにプレミアに昇格する3クラブが決定した。 サウサンプトンは2022-23シーズンに最下位でプレミアから降格したが、1年で復帰を果たした形だ。同じく19位で降格したリーズは1年での復帰はならず。18位で降格したレスター・シティは1年で返り咲き。降格組のうち2クラブが1年でプレミア復帰を果たし、1クラブはあと一歩及ばず涙をのんだ。 リーズは過去にはヨーロピアンカップ（欧州CL前身）で準優勝するなどしてミラクル・リーズと呼ばれたが、再興にはまだ時間がかかりそうだ。