日本女子フットサルリーグのさいたまSAICOLOでフットサル選手としてプレーする新井敦子選手（写真提供＝さいたまSAICOLO）

女子スポーツの課題の一つに、高校を卒業後に選手の競技登録者数が激減してしまうことがある。その背景には、環境面における選択肢の少なさやケガの影響、ジェンダーギャップやセカンドキャリアなど、さまざまな問題がある。スポーツ用品を手掛ける株式会社モルテンは、競技継続を支える「KeepPlaying プロジェクト」を2021年にスタートし、サポートの輪を広げてきた。各競技の第一線で輝きを放ち続ける女性アスリートたちは、どのような経緯で今のキャリアを選び、“KeepPlaying”を実現してきたのだろうか。日本女子フットサルリーグのさいたまSAICOLOでフットサル選手としてプレーする新井敦子選手に、自身のキャリアの転機とともに「女性が好きな競技を続ける」ためのアイデアを聞いた。 （構成＝松原渓［REAL SPORTS編集部］、トップ写真提供＝さいたまSAICOLO、本文写真提供＝新井敦子）

職場から100キロ移動して週3～4回の練習へ。「理解ある環境がありがたい」

――新井選手にとって、スポーツの魅力はどのようなことですか？ 新井：もともとはサッカーをしていたのですが、あまり足が速い方ではなくて、フィジカル的に勝てない部分が大きかったのですが、フットサルはピッチが狭いこともあり、予測やポジショニングなどを工夫することでフィジカル的な不足をカバーできることが大きく、そこに魅力を感じています。また、フットサルの試合は1チーム5人で行われるため、一人がボールに関わる頻度や責任が大きくなること、ゴール前の攻防が増えること、わずか数秒でゴールが生まれることなども魅力だと思っています。 ――高校卒業後にさまざまな競技で女子アスリートの競技登録者数が激減してしまうという問題がありますが、「KeepPlayingプロジェクト」の活動についてはどのような印象を持っていますか？ 新井：素敵な取り組みだと思います。スポーツは人が集まって対面で行われるイベントなので、競技者同士や観戦者同士でコミュニティが生まれ、交流する場を生み出すことができます。学校を卒業すると、仕事や家庭と、コミュニティが限定されがちですが、スポーツをすることでいろいろな人と交流できたり、日常生活への刺激になったりと、人生に彩りが生まれると思います。また、年齢が上がるにつれ、女性でスポーツを楽しんでいる人が減ってきていると感じます。様々な立場の人でも気軽にスポーツを楽しめるプラットフォームがあったらいいなと思います。 ――新井選手が所属するさいたまSAICOLOは、どのぐらいのペースで練習をしていて、お仕事とはどのように両立しているのでしょうか。 新井：平日練習が週2回と土日にあるので、週に3、4回通っています。拠点はさいたま市内ですが、自宅や勤務先は埼玉県外になります。そのため、練習の時は毎回100km近い道のりを運転して練習に通っています。練習がある日のスケジュールは、午前8時に出勤、17時すぎに退勤して、車で下道で2時間半かけて練習に向かい、20時～22時で練習をして24時すぎに帰宅。1時～1時30分ごろに就寝しています。練習がない日に、仕事と体のケアを行っています。 ――練習日はハードスケジュールですが、両立するためのサイクルができているんですね。さいたまSAICOLOでプレーするようになった経緯や、チーム選びで重視したことを教えていただけますか？ 新井：日本女子フットサルリーグのクラブで、仕事と両立できるのがさいたまSAICOLOだったので、入団しました。仕事と両立するうえで重視した条件は、車で通える練習場所と練習時間であることです。あとは、どうしても仕事の都合がつかない時はチーム活動をお休みさせてもらうのですが、スタッフもチームメイトも理解してくれているので、ありがたいなと思っています。 ――さいたまSAICOLOは10代から40代までの選手がいて、WEリーグでプレーしたこともある選手がいるなど、受け皿が広い印象があります。 新井：おっしゃる通り、多様なバックグラウンドを持つ選手がいるところはクラブのいいところだと思います。スタッフ陣は個性豊かな選手がいることで苦労もあるかもしれませんが、選手同士がお互いの意見を尊重しつつ、刺激し合えるところが楽しいです。また、定期的にチームを応援してくれている人たちとフットサルを通して交流したり、地元さいたまのスポンサー様を通して地元の小学生と交流したりできるのも個人的な楽しみです。そして、力強いサポーターがいるのもさいたまSAICOLOの特徴だと思います。