パリ五輪で活躍した太田りゆ（左）と田中佑美（右）　photo by 松尾/アフロスポーツ／photo by JMPA

太田りゆ×田中佑美 パリ五輪アスリート対談　前編 　パリ五輪が終了して約４カ月。あらためてその記録を振り返ってみると、偶然にも多くの共通点があるふたりの選手がいた。それが自転車競技トラックのケイリンとスプリントに出場した太田りゆと、陸上100mハードルの田中佑美だ。ふたりはともに８月７日に競技初日を迎え、９日に戦いを終えている。しかも初戦は２組目に登場しともに５着で敗者復活戦へ。さらにそこを勝ち上がり、ともに準決勝で敗退した。現在はそれぞれの次なる目標に向けて歩み始めたふたりに、当時の記憶をたどってもらった。 【画像】まるでコント。太田りゆ、田中佑美フォトギャラリー 【SNSのフォロワーが増加】 ――パリ五輪が終了して時間が経ちました。太田選手は代表を引退してガールズケイリンに専念し、田中選手は次の目標に向けてスタートしています。まずはパリ五輪を終えてからの周囲の反響を教えてください。 太田　私はケイリンの敗者復活戦で、審判のミスで一周多く走ったんですが、その反響が大きかったです。１着でゴールしたことは自分でもわかっていましたが、残り１周を告げる打鐘が鳴ったから、私が間違っているのかと。 田中　止まるわけにはいきませんよね。 太田　そう。２着までに入らないと勝ち上がれないから、無我夢中でもう１周走りました。 田中　それに比べたら、私はほとんど何もないです（笑）。ただSNSのフォロワーが増えました。もともと２万人だったのが、８万人になりました。それが自分の中で体感として感じた一番の変化ですね。 太田　私もインスタがめちゃめちゃ増えました。数では及びませんが、１万5000人くらい増えましたね。

――翻って、オリンピックへの出場権獲得についてですが、田中選手は出場枠40名のうち、ワールドランキング39番目で出場権を獲得。太田選手も代表選出の決定まで不安な日々を過ごしたかと思います。選考期間中、一番厳しかった時期はいつ頃ですか。 太田　選考に関して、2023年の世界選手権と、2024年のネーションズカップ２大会を重視すると言われていました。私は世界選手権で日本勢のなかで一番成績がよかったので有利だなと感じていました。ただオリンピック出場が決まりそうという感覚を持つと、前回大会で出場できなかったトラウマが襲ってきて、ビビッてしまいました。それでネーションズカップ第１戦のオーストラリア大会（2024年２月）が絶望的に苦しかったです（ケイリン18位、スプリント17位）。第２戦の香港大会（３月）はまだよかったので（ケイリン９位、スプリント17位）、オーストラリア大会前の１月が一番ドキドキしていました。 田中　私の場合は、標準記録を超えるか、ワールドランキングで40番以内に入るか、どちらかを満たすのが条件でした。記録は目指していたんですが、そこだけにベットするのはリスクが高いなと思ったので、転戦をしてポイントを稼ぐという戦略で積極的に試合に出場していました。例年であれば、1210点くらいポイントを持っていれば、40番以内に入るだろうと見積もっていて、日本選手権の前までに1233点獲得していたんですが、ポイントランキングを確認したら38番くらいだったんです。そういう段階で日本選手権を迎えて......。（出場権を）手に入れたつもりでいたけど、スルッと抜けていくかもしれないというギャップを感じた瞬間が一番きつかったです。