8月いっぱいで五輪代表監督を退任した大岩氏は終始穏やかな表情で語った photograph by Yuki Suenaga

　メダルを目標に挑んだパリ五輪サッカー男子日本代表。オーバーエイジ枠を使わず、23歳以下の選手のみでグループステージを突破したものの、ベスト8で敗退した。この結果をいかに受け止めればいいのか。代表チーム作りはどんなアプローチを取るべきなのか。8月いっぱいで代表監督を退任した大岩剛氏がNumberWebインタビューに答えた。＜全2回の後編/前編から読む＞ 【決定的瞬間】「マジかよ！」主審を見る細谷の表情が怖い…“あのオフサイド弾”一部始終を見る 「どこまで参考になるかはわかりません。僕はこれまでとは違うやり方をしたと思うので」 　インタビュー前編で大岩剛監督自身が述べた通り、パリ五輪を戦ったU-23日本代表は、取り巻く環境という点において過去のチームと大きく異なっていた。ただ、いくつもの難しい状況があった中で、指揮官は前例のないアプローチでチーム作りを進めていった。インタビュー後編では、その点にフォーカスを当ててみたい。 「代表監督というとセレクターの側面が強く、簡単に言えば、うまい選手や強い選手を選んで、その選手たちをどう組み合わせて、チームを機能させるかを考えることが仕事だと思いますよね。代表チームはクラブのように練習時間を取れるわけではないですから。実際、そういう部分もあると思いますが、それだけでは僕らのチームはチームとして成立しにくいと感じていました」 　2022年3月に行われたドバイカップでチームは立ち上げられたが、当初のメンバーには所属クラブで出番のない選手が多く、「プレーヤーとしてまだまだ確立されていない選手の集合体だった」。とくに気になったのは「自信なさそうにプレーしているところ」だった、と指揮官は振り返る。 「選手たちの世界経験の乏しさも影響していたかもしれませんが、攻撃でも守備でもノッキングを起こし、うまくいかないことが多すぎて、チームとしてやるべきことを整理する必要性を感じました」

スペイン代表に受けた衝撃

　そんな時期に臨んだ試合で、大岩監督は大きな衝撃を受けることになる。2022年11月18日、日本はヨーロッパに遠征し、アウェーでU-21スペイン代表と対戦した。A代表がカタールW杯を戦っているのと同時期の遠征だった。 「9月にスイス、イタリアと対戦したあとのタイミングでしたが、あの試合は自分にとってもスタッフにも、衝撃的でした。こちらにもプレーの原則はあるし、一生懸命に戦ってはいるのですが、スペインの選手と大きな違いを感じさせられた。彼らにはまったく迷いがないわけです。各ポジションの選手が、そのシチュエーションにおける『やるべきこと』を理解していて、だから判断スピードもプレースピードも上がるし、ボールもつながっていく」 　試合は0-2で完敗するが、その敗戦は指揮官にとって大きな収穫となる。進むべき道が明確になったからだ。 　果たして大岩監督は、時間が限られる代表活動の中では難しいと思われるアプローチを選択した。選手のセレクトを重視するのではなく、選手に求めるものと各ポジションのタスクを明確にし、チームを作り上げる決断をしたのだ。 　それこそが日本の持ち味を最大化することにつながると考えたからだった。