全力プレーを誰もが称賛「100万回の戦いに勝利した」

ウォリアーズのギー・サントス

ウォリアーズは開幕から12勝3敗とロケットスタートを決めたが、その後はズルズルと後退。直近ではディアロン・フォックスを欠くキングスに30点差、ジミー・バトラーを欠くヒートに16点差とホームで2試合続けての大敗を喫し、18勝18敗と勝率は5割まで落ち込んだ。トップレベルで十分に戦えるチームのはずが、統率を失い、ガッツもなく、ただただ劣勢で打ちのめされての負けっぷりに、指揮官スティーブ・カーは「自信の危機」と語った。 現地1月9日のピストンズ戦、相手は再建チームであってもケイド・カニングハムを中心に若い力が噛み合って5連勝と、若さと勢いではウォリアーズをはるかに上回るチームであり、しかもウォリアーズはジョナサン・クミンガ、アンドリュー・ウィギンズ、ゲイリー・ペイトン二世、モーゼス・ムーディー、ブランディン・ポジェムスキーが欠場。特にクミンガやウィギンズのようなパワフルなフォワードの不在は苦戦を予想させた。 実際、楽な試合にはならなかったが、第1クォーターの終盤に逆転してからはウォリアーズがずっとリードする展開で、終盤の追撃も辛うじてかわして107-104の勝利。ステフィン・カリーが17得点10リバウンド6アシストを記録したが、この日のヒーローはステフではなくギー・サントスだった。 ウォリアーズのファンでも「ギー・サントスって誰？」と思う人は少なくないだろう。2022年のNBAドラフト2巡目55位で指名されたフォワードだが、ほとんどローテーション外に置かれてきた。そのサントスがベンチから26分の出場で13得点5リバウンド3アシスト2スティールを記録。特別目立つ数字ではないがコートでの存在感は抜群で、試合後にロッカールームで2年目の22歳に手荒い祝福をお見舞いしたウォリアーズの面々は、サントスの活躍のことばかりを語った。 「今日のサントスは100万回の戦いに勝利し、試合に勝たせてくれた。1年ずっとチャンスを待ち続け、そのチャンスをモノにしたんだ。バスケの試合はシュートが決まるかどうかよりも大事なことがある。ディフェンス、リバウンド、ハッスル、スプリント。今日のギーのすべてだよ」。そう語るのは指揮官カーだ。 試合の中では無数の勝負が繰り広げられる。ボックスアウト、ポジション争い、ルーズボールにディナイ、フリーの味方を見つけること、相手の意図を読んで守ること。サントスはこうした小さな勝負のすべてに全力でぶつかり、その多くに勝った。 ドレイモンド・グリーンはこう話す。「この苦境から抜け出すには3ポイントシュートを打ちまくればいいのか。そうじゃない。フィフティ・フィフティのボールに飛び付くような小さなハッスルを重ねるんだ。ギーはそうすることで試合を変えた」